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一個研究小組在損傷或疾病后損壞的腦細胞是否可被替代的問題上，邁出了額外的一步：功能性神經細胞可由星形膠質細胞通過專門調控蛋白而再生，而它本是大腦中的一種支持細胞。

 

在人腦中，大部分細胞都不是神經細胞，而是呈星星形狀的膠質細胞，即所謂的星形膠質細胞，這是來自GSF-全國環境和健康研究中心(Neuherberg, 德國; www.gsf.de)的干細胞研究學院和Ludwig Maximilians 大學(慕尼黑, 德國;www.lmu.de) 的研究者的觀點。“神經膠質意味著粘膠,” GSF-全國環境和健康研究中心教授Magdalena Götz博士解釋道。 “同它們的名字一樣，至今這些細胞僅僅被認為是一種‘油灰’，發揮把神經細胞攏在一起的功能。”

 

研究員在兩年前證實,這些膠質細胞在發育過程中發揮干細胞功能。這意味著，它們具有分化成功能性神經細胞的能力。但是，這一能力在發育的后期丟失了，因此在成人腦細胞損傷后，膠質細胞不能再產生任何神經細胞。

 

為了逆轉這一發展特點，針對在發育過程中從膠質細胞創造神經細胞需要什么分子開關的問題，小組進行了評估。并把這些調控蛋白引入來源于出生后大腦的膠質細胞，發現這一細胞可做出反應，從而觸發胞內神經元蛋白的表達。

 

來自Ludwig Maximilians 大學的Benedikt Berninger博士, 在他目前的研究中顯示出,一種調控蛋白足以促使膠質細胞產生新型功能性神經細胞。這種膠質細胞-神經元的轉型可應用微速攝影顯微鏡技術現場追蹤。已表明，膠質細胞需要一定時間來重新編程，直到呈現出神經細胞的正常形狀。“這些新型神經細胞也具有正常神經細胞一樣的電學特征，” Berninger.博士強調。“我們可應用電子記錄法來顯示。”