科學家日前開發出一種分子探針，它能使活體動物中的腫瘤細胞發光。這將最終用來改進癌癥及其它疾病的診斷與治療。

探針的主要成分是一種分子，該分子可以標記出腫瘤細胞內失控的活性破壞蛋白酶。這種分子一般肉眼不能看到，但是當其與蛋白酶結合時其所攜帶的熒光標記就會發光。這種標記發出的近紅外光透過皮膚可以被一種特殊的照相機檢測到。這項技術應用在小鼠身上的研究論文發表于2007年9月9日網絡版的《自然》雜志化學生物分冊上。

 “目前，癌癥的檢測一般是用X線，如乳腺癌檢測所用的乳腺X線攝影術，應用X線本身就可能增加患癌癥的危險。我們想這種探針最終可能為檢測癌癥提供一種損傷較輕的無創方法，”斯坦福大學醫學院(Stanford, CA, USA; med.standford.edu)病理學助理教授暨Matthew Bogyo實驗室的博士后研究人員Galia Blum博士說。

   “我們下一階段的實驗將在手術中應用這些探針，”這項研究的資深作者Bogyo教授說：“把它‘漆’在組織上真是再好不過，這樣你就能區分腫瘤與非腫瘤。”

Bogyo教授、Blum博士及其同事設計將該探針與名為半胱氨酸組織蛋白酶的蛋白酶家族的部分成員相結合，這類蛋白酶在幾種類型的癌癥及其它疾病中活性更強。現在他們正在改變該探針的構型以創造一種變體，使這種變體能識別出細胞凋亡過程中的酶。這將最終使研究人員及醫生直觀地看到對腫瘤化療的反應。

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