科學家已經利用人胚胎干細胞來預測藥物的毒性效應并提供診斷疾病的化學線索。

全能干細胞能誘導和確認干細胞暴露于已知能引起孤僻癥的藥物時所分泌的化學信號。研究顯示，干細胞有直接的臨床應用，因為它們產生的化學信號和生物標記物可用以預測疾病的發作，與血液中膽固醇或糖可以預測心臟疾病或糖尿病非常相似。

在一項新研究中，威斯康辛大學麥迪遜分校（UW-Madison；Madison，WI，USA；www.wisc.edu）的生物學家 Gabriela Cezar教授率領的一個小組檢測了未分化的干細胞以及神經前體細胞對丙戊酸類藥物（已知可在少部分用藥者的后代中引起孤僻癥）的反應。這一藥物用于治療癲癇、躁郁癥和偏頭痛。 “我們正在檢測這些細胞對一種損害反應產生的活性代謝物，”動物科學教授Cezar博士解釋說。 “這些就是藥物或疾病狀態反應發生的實際信號。”

所有類型的細胞利用小分子化學信號作為與其它細胞通訊的方式。細胞間精確的通訊對一個有機體的正常發育和健康非常重要。這些化學信號可在血液中檢測到，啟發我們也許可以設計簡單的檢測方法，在出生前或出生后不久對疾病進行診斷。檢測干細胞化學通訊信號的能力就可能會成為一種幫助科學家在最基礎的水平上研究為什么會發生出生缺陷和流產之類問題的新途徑。

另外，這項研究說明了如何把人胚胎干細胞和早前體細胞應用于篩選可能存在有害作用的藥物。藥物發現和檢測曾被預言為胚胎干細胞中涌現的首批技術之一。

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