一般認為干細胞是生物體再生的源泉，但它也可能對身體造成傷害，尤其是在癌癥的生長和轉移過程中。干細胞首先是在白血病中發現的，在胰腺癌、前列腺癌、結腸癌、乳腺癌和腦癌的實體腫瘤中都檢測出了干細胞。

2007年12月11日在美國佐治亞州亞特蘭大市舉行的美國血液病學會 (ASH) 年會專門召開了一次研討會來討論這一課題。來自紐約長老會醫院/Weill Cornell 醫學中心 (New York, NY, USA; www.med.cornell.edu) 的神經外科研究人員目前正在開展研究，評估對抗腦癌干細胞的方法。為抑制腦癌干細胞的生長，紐約長老會醫院/Weill Cornell 醫學中心醫學主任 John Boockvar 博士正在研究現有的兩種治療癌癥的藥物。這些研究的早期成果顯示，某些患者的癌癥被殺滅，而其他患者的癌癥保持著耐受性。Boockvar 博士相信，這些患者的耐藥性也許是因為有一類干細胞對現有療法具有耐受性。

 “某些患者的腦腫瘤對化療有反應，有些則沒有，”Boockvar 博士評論說。 “我們相信癌癥干細胞也許是其中的原因。”

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