內鏡超聲是一種創傷最低的檢測肺癌的手段——通過將一個頂部帶有攝像頭的探頭插入食道即可準確、安全的判定肺部腫塊的良惡性情況。

      美國杜克大學醫學中心的胃腸病學專家在評估了18例臨床內鏡超聲檢查結果后得出結論：內鏡超聲應被作為評估疑似惡性腫塊的常規檢查手段。研究者們在報告中稱，如果超聲內鏡檢查能在臨床上得以廣泛使用，則近三分之一的疑似肺癌的病人將無須再進行其它的創傷更大的檢查即可判定腫瘤的良惡狀態以及分期。

      肺癌治療成功與否的關鍵在于正確判定腫瘤的分型以及其是否已經轉移。采用超聲內鏡作為檢查手段，醫生有時可以直接看到腫塊，且更為重要的是，醫生可以在檢查中通過內鏡提取患者的腫瘤組織樣本，并通過該樣本來判斷癌癥是否已經轉移到鄰近的組織或淋巴結。而病理學家則可以通過該樣本迅速的判斷出該腫瘤是否為惡性。

      該研究成果已經發表在2007年2月的《Chest》雜志上。該研究小組的成員之一Frank Gress博士表示，該分析結果應該可以改變對某些類型肺癌的分期方法。

      該研究采用薈萃分析（meta-analysis）方法---研究者們匯集了18項小規模的臨床試驗數據，這些小規模臨床試驗用于評價內鏡超聲是否能準確檢測出1201名非小細胞肺癌患者的癌癥擴散情況。肺癌患者中約80%左右均為非小細胞型肺癌，該型肺癌擴散速度很快。

      研究者們發現內鏡超聲能有效檢測出83%的未有胸部淋巴結轉移的患者以及識別出97%的已有淋巴結轉移的患者。

      Gress博士表示，如果臨床上廣泛采用內鏡超聲，則有約30%的肺癌患者不必再接受更多的創傷更大的檢查。在這些有創檢查中，有的甚至需要病人接受全身麻醉以便外科醫生能通過手術的方法從其肺部提取組織樣本。

      目前，研究者們正致力于評估內鏡超聲的成本效益性。