新的成像技術有可能使早老性癡呆病人在早期得到診斷和治療。PET(正電子放射斷層)顯示了早老性癡呆病人特有的班塊和纏結(加州大學洛杉磯分校醫學院Barrio實驗室)  

    加州大學洛杉磯分校的研究人員在美國老年精神病學雜志上發表了他們所作的圖像研究，第一次展示了早老性癡呆病人腦內的班塊和(神經纖維)纏結。從前這種腦損害只是在病人死后作檢查時才可能看到。進行這一圖像研究的研究人員向九個早老性癡呆病人注射帶放射性示蹤劑的蛋白質。該蛋白質名為FDDNP，它會與這些病人大腦中的班塊和纏結結合。然后用PET對這些病人進行掃描，以找出大腦中損害的部位。 

    美國明尼蘇達州的梅奧醫療中心早老性癡呆病研究中心主任Ronald Petersen說：“我想這是一個很重要的發現，第一次證實了有能力顯示早老性癡呆病人大腦的病理圖像。” 

    正確方向上的第一步  

    專家們認為，像PET這樣的成像技術迄今只能顯示疾病進展的結果，如腦皺縮或萎縮。論文的共同作者加州大學洛杉磯分校精神和生物行為科學及老年學教授Gary Small 說：“人們一直在試圖測量出腦中的班塊和纏結，因為即使它們沒有造成早老性癡呆，也是腦病發展的最好標記。” 

    Petersin 說：“這一研究表明，現在我們有可能實際看到腦收縮的成因過程。”但是專家們說，這一成像技術還不是真的診斷，因為腦內班塊和纏結是早老性癡呆的特點，但在尸體解剖中看到，這些班塊和纏結在沒有早老性癡呆疾病的病人大腦中也存在，所以，班塊和纏結的出現和早老性癡呆疾病的發展之間沒有1對1 的相關。匹茲堡大學早老性癡呆疾病研究中心主任Steven DeKosky認為，“可能還要5至10年才能真正解決。” 

    臨床意義  
  
    專家們認為這一新的成像技術對于新藥的發展具有直接的重要意義。Small說：“這一發現將使藥物的發展加快許多，因為那方向就是除掉班塊和纏結。” 

    PET掃描有助于研究人員了解新藥的效驗。 

     “我們需要有一種辦法來看到藥物是否在起作用，而不是等待，不是等著看病人的疾病是否發展。”DeKosky 如是說。“用這種PET辦法毫無傷害地來看一個活人大腦中班塊的數量，這是我們今后2到3年內希望能做到的主要事情之一。”/**/