英國和比利時研究人員發現，一些植物人看似失去意識，而實際上他們能聽懂、甚至回答簡單問題，只是“心聲”深鎖軀體，無法外傳。通過腦部掃描儀，他們可以與外界交流。

　　以上研究結果于3日發表在美國《新英格蘭醫學雜志》周刊網站上。

　　交流“心聲”

　　研究人員首先研究了一名29歲男性植物人。這名男子2003年發生車禍，昏迷兩年后被診斷為“持續性植物狀態”(PVS)，即國際醫學界定義的植物人。

　　研究人員告訴男子，他們將提出問題，希望男子以“是”或“否”作答。為便于區別答案，他需設想兩種不同場景代替：對于“是”，即設想自己在網球場打網球，這會激發大腦頂部細胞活動；對于“否”，則設想在家散步，這會引起大腦底部細胞活動。

　　接下來，男子聽到有關自己的6個問題，包括父親名字和有無姐妹等。研究人員同時在一旁利用功能性核磁共振成像儀(MRI)監測男子腦部活動。對于每一個問題，成像儀都在5分鐘內“捕捉”到男子答案。男子共給出5個正確答案。

　　此后，研究人員再次對22名“持續性植物狀態”病患進行類似測試，要求他們設想上述兩種場景。成像儀掃描結果顯示，4名病患成功完成“任務”。

　　帶來希望

　　上述結果令研究人員感到驚訝，尤其是29歲男子的表現。畢竟，他已被確診為植物人約5年時間。

　　美聯社援引研究論文作者、英國醫學研究委員會認知與大腦科學研究所博士阿德里安·歐文的話說：“當看到這名患者(29歲男子)的掃描結果時，我們感到震驚。他僅靠轉換思想就準確地回答問題……我們相信，他意識完全清醒，(測試中)他不僅得聽懂指示、理解其中含義，還要給出回答?！薄?年來，這名患者首次獲得與外界交流途徑，”歐文說。

　　研究結果為患者親屬帶來希望。他們希望借助功能性核磁共振成像儀傾聽家人“心聲”。

　　美國紐約長老會醫院醫生尼古拉斯·希夫建議，利用上述研究結果，盡快推廣與病者交流的途徑。

　　參與研究的比利時列日大學研究員史蒂文·洛雷說，利用功能性核磁共振成像儀做常規檢查眼下不現實，他正著手研究更便捷、廉價的腦部掃描方式。

　　“死亡”爭議

　　讓“持續性植物狀態”病患痛苦地活著還是有尊嚴地死去一直備受爭議。歐文等人的研究面臨同樣問題。如果病患通過儀器告訴外界，希望結束生命，醫生該如何處理？

　　歐文說，腦部掃描技術將有助醫生了解病患是否痛苦。然而，要上升到“讓病人自己決定生死”，這存在本質區別。

　　洛雷也承認，目前還不能確定病患是否有足夠能力回答比如“繼續生命”等復雜問題。

　　盡管如此，紐約西奈山醫院醫療倫理專家雅各布·阿佩爾認為，病人一旦提出要求，應該得到滿足。

　　“這將是個顯而易見的事實，患者渴望結束生命卻無能為力，”阿佩爾說，“如果我們真的認為這些患者在與外界交流，我找不到不尊重他們心愿的理由。事實上，作為一名醫師，我認為應強制性要求醫生承擔倫理責任，協助病人結束治療?！?/P>

　　美國腦損傷協會負責人蘇珊·康納斯說，腦損傷協會將建議患者家屬尋求功能性核磁共振成像儀掃描測試，“這將告知我們更多信息，但不能提供最終答案”。