通過采用最新開發的一臺機器，一只被捐贈的人體肝臟可以一直在人體外部保持存活和它的功能，隨后，它被成功移植到患者體內。這種做法是醫療界有史以來的第一次。

3月15日，由英國醫生、工程師和外科醫生組成的一個醫療小組宣布，未來幾年內，這種做法可能在發達國家的醫院成為一種常規，使可供移植的肝臟數量增加一倍。

該醫療小組在新聞發布會上表示，英國肝臟移植等候名單上的兩名患者已接受了這種移植手術且恢復良好。

牛津大學生物醫學工程教授、機器發明者之一康斯坦丁·庫西奧斯（Constantin Coussios）說：“冰冷灰色的肝臟在接上機器后立刻充滿了血色，就好像它在人體內部那樣。而更令人驚訝的是，相同的肝臟被移植進一位患者體內后，病人現在可以走動了。”

目前，準備用于移植的肝臟都要進行“冷卻保存”，這一過程令肝臟逐漸冷卻，并減慢新陳代謝速度，肝臟不會像在人體內那樣發揮功能。這種傳統做法已采用了幾十年，但其往往會導致肝臟損壞，無用于需要移植肝臟的患者。外科醫生表示，讓肝臟“冷卻保存”超過14個小時就開始產生風險。

肝炎感染、酗酒以及藥物誘發的膽汁郁積（膽汁從肝臟處的流動被堵塞）都會導致肝功能衰竭。在美國和歐洲，每年大約施行1.3萬例肝臟移植手術，但在肝臟移植等候名單上，共約3萬名患者需要移植新肝臟。

據統計，在這些患者中，1/4的人在等待移植的過程中死去。與此同時，每年有2000多只捐贈的肝臟由于缺氧受損而被丟棄，或在冷藏過程中沒有存活下來。

新技術由庫西奧斯與牛津大學移植中心主任彼得·弗倫德（Peter Friend）合作開發，它可以在人體體溫條件下保存肝臟，并對其實施“灌注”——向它提供有氧的紅血細胞，以保持存活。

庫西奧斯說：“這臺機器是第一臺全自動肝臟灌注裝置。首先開展的這些臨床案例證實，我們可以在體外為人體肝臟提供支持，并在新裝置上保持存活及其功能，隨后在幾個小時之后，將它們成功地移植進患者的體內。”

這臺機器可令肝臟在體外24小時或更長的時間里保持正常功能，就好像它是在一個人的體內，血液通過它的毛細血管循環，而膽汁也會生成。

上個月，兩名移植者在倫敦國王學院醫院 （KCH）使用這項新技術接受了移植。移植結果表明，這種裝置對所有需要肝臟移植的患者都產生了效果。

新開發的裝置還意味著，那些不適合移植而將被丟棄的肝臟將得到保存，成為可用的肝臟，這將使可供移植的器官數量增加一倍。

KCH移植外科主任奈杰爾·希頓（Nigel Heaton）是使用這種裝置施行頭兩例移植手術的醫生之一，他說：“如果我們將類似的技術引入到日常醫療實踐中去，將給移植領域帶來一場真正的革命。”

自從1994年以來，庫西奧斯和弗倫德一直在研究針對這種裝置的技術，他們通過牛津大學孵化出來的一家公司OrganOx開發了這項技術。

首位通過OrganOx系統接受存活的移植肝臟的患者是現年62歲的伊恩·克里斯蒂（Briton Ian Christie）。目前，他仍然還處在手術后的恢復階段，他表示，正在一天天好起來。

去年，克里斯蒂被告知患上了肝硬化，只有12~18個月的生命，除非他接受移植手術。在成功接受手術之后，他說：“我的感覺要比過去15年來好多了。”

目前，英國醫療小組計劃在KCH對另外20名肝臟移植患者開展一項中試研究。庫西奧斯表示，這項試驗的成功結果將促使他們向監管部門提出OrganOx的上市申請，該裝置最早可能在2014年面市。