倫敦皇家學院的科學家Paul Sharpe正在設想，用病人自己的干細胞使那些牙齒缺失或者受損的人長出新的牙齒來，以克服現(xiàn)在人造假牙的一些弊端。
   
    Sharpe 說：“我們這項技術最重要的醫(yī)學優(yōu)勢在于，一個有生命的牙可以比一個人造假牙更好地保護周圍組織的健康。牙是有生命的，它們可以對一個人的咀嚼產生反應，而且可以移動，并通過這種方式保持周圍牙齦和牙齒的健康?！?
   
    干細胞是指一些沒有分化完全的細胞。由于它們還沒有一個確定的成型，因而可以經過誘導而分化成為特殊的細胞類型，比如心肌細胞、骨細胞、軟骨細胞，甚至是我們的牙齒。 
   
    現(xiàn)有的替換受損牙齒和缺失牙齒的方法包括假牙、合成物移植。但是，這些傳統(tǒng)的牙齒置換術的存在很多問題，這些問題往往會對人體產生傷害和造成手術外傷。比如安裝假牙，首先要把一個金屬柱嵌入到下頜骨里面，才能安上一個考瓷或者塑料的牙齒。另外，許多牙齒置換術只可以在那些牙床(下頜骨)完好而堅固的病人身上實施。如果使用干細胞再生新的牙齒，就可以克服這些缺點。
   
    Sharpe的新療法不僅能使新牙齒再生，而且也能使牙齒附著的下頜骨再生。要使牙齒生長的話，首先采集病人的干細胞并進行培養(yǎng)，然后把這些干細胞重新植入病人的牙床內，植入的位置就在缺失牙齒處的牙齦下面。待完全成形后，有生命的牙齒就會以近似自然的方式生長。這種技術已經在老鼠體內得到測試，研究者希望在今后的2年內將這種技術用于人類。
   
    Sharpe和他的同事們已經獲得500,000英鎊用于進一步的研究，并且已經建立起一家私人公司專門發(fā)展這項技術。
   
    最近，英國國王大學(kings college)的科學家試圖利用桿狀細胞的特殊性能調整牙齒的生長過程，他們還因此而贏得了50萬英鎊(約合88.5萬美元)的資助金。該大學下屬的Odontis公司希望在最近兩年內將從老鼠身上獲取的成功實驗結果迅速轉移到臨床研究。按照這些科學家們的設想，只要把以特定方式培育出的桿狀細胞移入缺牙的牙床，2個月后牙床中便會長出新牙齒來。
   
    目前，50歲以下的英國居民牙齒的脫落顆數平均為12顆，新的補牙方法與傳統(tǒng)的假牙鑲鉗相比較具有廣闊的應用前景。研究人員表示，這種“天生的”新牙既不會對它周圍的其它牙齒造成不良影響，也不會對牙床造成任何損壞。
   
    但是，就目前情況來看，普通民眾尚承擔不起這種新技術補牙的花費，大約再過五年，這種新技術補牙的費用將可能降至1500至2000英鎊(合3500美元)。
   
    桿狀細胞可以被改造成任何機體組織和器官，因此它對恢復壞死的機體組織和器官來說可謂是功德無限。比如，近年來這種神奇細胞就幫助某些患者恢復了視力，以色列科學家還成功地使用它培植出了人的腎臟。盡管科學家們早已發(fā)現(xiàn)了桿狀細胞的這一超常性能，但是多年來在這方面所取得的科研突破卻屈指可數。 /**/