據聯合國統計，全世界每年有520萬人死于醫療垃圾造成的污染，其中400萬人是兒童。在巴西，很多窮苦百姓靠在露天垃圾場中撿拾食品為生，他們沒有醫療知識，不了解醫療垃圾存在的危險。為減少醫療垃圾的危害，巴西政府對醫療垃圾的分類、存放和處理，作出了明確的規定。這些規定使醫療垃圾的處理有法可依，有章可循，大大減少了醫療垃圾的危害性，同時也降低了醫療垃圾的處理成本。

根據巴西全國環境委員會93－5號決議，醫療垃圾被劃分為5類，每個種類都有不同的處理方法：第一類是可造成傳染的物品，如輸血帶、被截斷的肢體等。第二類是化學物品，如藥品和化驗室用品。第三類是具有放射性的物品。第四類是低風險物品，如剩余繃帶、石膏等。醫用針具、刀剪等為第五類。

巴衛生部所屬全國衛生監督局近日作出的規定認為，90％的醫療垃圾同生活垃圾沒什么兩樣，只有其中10％可能對公眾健康造成危害。因此，醫療垃圾處理工作的重點應該是在醫療機構內部對垃圾進行合理的分撿，并對清潔人員進行嚴格的培訓，使他們能夠稱職地履行自己的職責，避免醫療垃圾對公眾造成危害。對未能按規定行事的醫療機構，全國衛生監督局將對其處以665美元到55萬美元的罰款。

目前，巴西最常見的醫療垃圾處理方法是熱處理，如在消毒蒸鍋中滅菌、用微波放射或液態氣體殺菌、焚化等。還有利用化學處理方法，如使用氯、放射物質、紫外線等。另外，有些地方還使用物理方法處理醫療垃圾，如腐爛器等。其中最經濟的方法是焚化，每噸垃圾所需費用僅13.5美元，但這種做法受到人們廣泛批評，因為焚化時釋放的有毒氣體會對環境造成污染。

巴西最大的城市圣保羅最近以微波處理廠代替了垃圾焚化廠。該廠設備價值1800萬美元，日處理垃圾能力達50噸，每處理1噸垃圾的成本為235美元。該廠在處理垃圾過程中，不會釋放任何有毒氣體，不會對環境造成污染。巴西最南端的城市佩洛塔斯市采用消毒蒸鍋滅菌體系處理醫療垃圾，采用的設備造價30萬美元，通過高溫和高壓滅菌，但處理垃圾能力有限，在大城市中難以推廣這類設備。

巴西北部的納塔爾市采取雙重氧化爐處理醫療垃圾。這種做法可大大減少處理過程中向大氣層釋放的有害氣體，但劣勢是成本較高，處理1噸垃圾需要300美元。