專科護士（英文：ClinicalNurseSpecialistorNurseSpecialist，國內有的翻譯為臨床護理專家），是指在某一特殊或者專門的護理領域具有較高水平和專長的專家型臨床護士。專科護士最早在美國提出并實施。最初的專科護士始于二十世紀初期，是通過實踐積累經驗和錘煉技術形成的，在30～40年代，部分醫院通過對護士進行短期培訓，使之成為某一領域的專家。從1954年開始，在不斷提高臨床護理質量和護士專業技術能力的形勢的驅動下，美國專科護士的培養逐漸定位于碩士以上水平的教育，并擴展到臨床的許多專業，包括ICU護理、急救護理、糖尿病護理、瘺口護理、癌癥護理、臨終護理、感染控制等各領域，其目的是為臨床培養高質量的專科護士，提高臨床護理實踐水平。

專科護士的職能和作用包括幾個方面：一是利用專科護士在某一領域的知識、專長和技術為患者和社會人群提供護理服務，并為患者提供相應的教育，促進康復和提高自我護理的能力。二是對同業的護理人員提供專科領域的信息和建議，指導和幫助其他護理人員提高對患者的護理質量。三是開展本專科領域的護理研究，并將研究的結果應用于本專業領域。四是參加相應的管理委員會，參與護理質量、護理效果的考核評價工作和成本效益的核算工作。

美國已經在200多個專科領域培養了10萬余名專科護士，這些高素質的護理人才在醫療機構、社區保健、家庭護理以及護理科研等方面發揮著非常重要的作用.繼美國之后，加拿大、英國等國家在60年代也開始實施專科護士培養制度，但與美國所不同的是專科護士的培訓并非全部定位于碩士學歷教育，而是根據專科特點，設置包括理論、實踐、研究等方面在內的專科教育課程進行培訓。近年來，專科護士培養制度在新加坡、日本等亞洲國家開始實施。

1993年，日本護理協會成立了專科護士認定制度委員會，并開始在ICU護理、糖尿病護理、感染管理、癌癥護理、社區護理、精神護理等13個護理專科領域培養專科護士。日本實施專科護士培養制度，主要基于兩方面的影響：一是在醫療費用不斷高漲和經濟不景氣的情況下，日本在醫療、保健、福利等方面進行了相應的改革措施。醫療改革措施主要引入了美國的單病種付費制度，其主要目的是縮短病人的平均住院日，大力發展社區和家庭護理，盡量減少住院治療，增加門診治療，實行不住院的門診手術，降低醫療費用，以較低的成本獲取高質量的醫療和護理，因此，實施這一改革措施，必須有高素質的護理人員的參與。二是隨著社會的進步和整體教育水平的提高，日本的高等護理教育發展迅速，據2001年的統計，護理專業本科院校達到91所，44所大學設立護理專業碩士課程，15所大學設立護理專業博士課程。高等護理教育的發展促使護理人員在專業發展方面期望更多的選擇和更高的目標。

改革開放以來，我國護理專業在教育、實踐、管理、科研等層面都有較大的發展。在護理教育方面，自1984年恢復高等護理教育以來，全國已有百余所高等院校開辦了護理大專教育課程，近百所高等院校開辦了護理本科教育。據2002年的統計，全國護理專業大專以上的招生數為38940人，其中本科護理專業招生數為7793人，專科招生數為31095人，在校的護理碩士研究生為128名，高等護理教育規模占整個護理教育規模的27.55％，高等護理教育的迅速發展為護理專業的發展奠定了人力基礎。在護理實踐方面，隨著社會經濟的發展和人民群眾健康需求的不斷提高，護理觀念逐步從以疾病為中心轉向以人的健康為中心，護理工作的專業范圍業已拓展到預防疾病、保護生命、減輕痛苦和促進健康等方面，在臨床護理領域，護理的專科化程度不斷提高，同時，社區護理、老年護理、臨終關懷等護理服務方興未艾。護理工作作為衛生事業的重要組成部分，在維護和促進人民群眾健康水平方面發揮著積極的作用。

由此可見，隨著診療技術的發展和醫學分科的不斷細化，培養高素質的護理人才投身于護理實踐，并在專業領域發揮帶頭人作用已成為新時期面臨的新課題。借鑒國外經驗，結合我國實際，建立和發展專科護士培訓制度，無疑是提高護理專業技術水平和促進護理專業發展的重要策略和方向。目前，北京、江蘇等地已經開始在ICU護理、糖尿病護理等領域開展專科護士的培訓，很多地區在專科護士培訓方面已經具備了一定的基礎和條件。通過各方面的共同努力，我國的專科護士培養制度必將會從無到有，從局限于ICU、糖尿病等領域擴展到較寬的臨床實踐范圍，專科護士對提高護理專業技術水平所發揮的作用定會愈加顯著。