一種新型高效抗瘧疾藥物不久將在瘧疾橫行的國家投入使用。這種新藥用一種古老的中草藥制成，該藥物的發放計劃引起很多爭議。 青蒿素是從具有兩千年歷史的中藥青蒿提煉出的，研究證明該藥對治療瘧疾有97％的功效。但到目前為止，青蒿素還沒有出現在世界衛生組織的抗瘧疾藥物名單上。 據統計，每年大約有3億人感染瘧疾，大部分在非洲。其中100萬人死亡，大多是兒童。倫敦皇家國際事務研究所助理研究員阿塔蘭博士說，沒有死亡的兒童常常會落下身體或精神方面的殘疾。 阿塔蘭今年早些時候在《柳葉刀》期刊上發表文章，指責世界衛生組織和全球基金繼續提倡使用氯喹等療效較差的過時藥物治療瘧疾。這些國際衛生機構辯解說，青蒿素比氯喹要貴10～20倍。阿塔蘭認為，這并不能成為借口。 斯卡皮拉博士是世界衛生組織防治瘧疾項目的協調人。他說，世界衛生組織在采取青蒿素的問題上態度比較謹慎，這是因為首先要證明兒童服用這種草藥提煉物沒有危害。 2001年，世界衛生組織舉辦了一次學術會議，與會者普遍認為青蒿素是治療瘧疾的未來藥物。推薦療法是青蒿素和另一種抗瘧疾藥物合并使用，這樣可以防止瘧疾對青蒿素產生抗藥性。 世界衛生組織估計，2005年之前需要1億支青蒿素藥劑，耗資4.5億美元。與此同時，美國國家科學院本月將公布一份資金提議報告。 /**/