在過去的十年中，乳腺和小器官超聲成像的質量有了顯著的改進。組織對比度的提高和細節的豐富主要歸功于新的數字信號處理技術使超聲應用更快捷和便宜。

然而人們常常忽略乳腺成像是超聲應用的先驅領域之一。遠在50年前Wild和Reed便開始用工作頻率為15MHz 的A超檢測乳腺腫瘤。從此，乳腺超聲成像技術經歷了從靜態B超到浸入式水路成像，再到實時手握式成像的演變，探頭工作頻率也從開始的5MHz，發展到7.5MHz，直至今天的10MHz及以上。

隨著超聲影像質量的穩步提高，某些醫務人員已開始改進成像及診斷方式，以更有效地利用已有的信息。盡管1995年FDA確認可應用超聲來診斷固態乳腺腫塊是良性還是惡性，但許多醫務人員和超聲專家仍固守成規，僅運用超聲來區分固態和液態腫塊。任何成像模式要達到診斷的水平，必須依靠新科技的發展而不斷改進和完善。

一、乳腺超聲技術近期的進展

乳腺超聲技術近期的進展包括:

1. 超聲探頭上傳感器數量的增加，提高了橫向分辨率。

2. 探頭工作頻率提高到10~15MHz，進一步提高橫向分辨率。

3. 寬帶超聲探頭和加寬的掃描頻帶提高了縱向分辨率，中心工作頻率偏移及頻率復合技術的應用降低了噪聲。

4. 信號處理功能增強，可獲得高質量、低噪聲、高對比度的影像。

5. 多普勒靈敏度和功率多普勒技術的改善，使觀察乳腺內部的血管分布更為直接。在20世紀80年代初多普勒超聲技術剛用于血管檢測時，主要采用連續波多普勒，因為它有較高的靈敏度。乳腺腫塊周圍的血管內含有較高的血流速度被認為是惡性腫瘤的象征。現在，只需用彩色多普勒觀察分布于腫塊內外的血管數量即可作出同樣的診斷。盡管對于多普勒信息的解釋仍有異議，但多數研究者及ATL/FDA臨床實驗的結果確認了乳腺腫塊中增加的血管分布預示了惡性腫瘤。

6. 近年來最顯著的進步當屬1.5維掃描陣列，它具備在垂直于常規掃描平面的厚度平面上動態聚焦的功能，該特性極大地改善了靠近探頭的腫塊區域的對比度。

二、新的掃描技術

隨著超聲影像的改進及新成像儀的使用，臨床檢測的方式也有了相應的進展。最為重要的是超聲已被廣泛用于固態腫塊和乳腺癌的診斷。新的掃描技術應運而生，其中包括輻射掃描、擠壓掃描以及成像之中的觸診。

1. 輻射掃描

輻射掃描對于乳腺導管間疾病的診斷極為有效。圖2顯示了在微張的乳腺導管內的一處固態腫塊，若非沿著導管的縱軸方向觀測，很難發現該腫塊。相反探頭若是沿著導管的方向，腫塊便顯而易見。

2. 擠壓成像

擠壓成像對診斷固態腫塊十分重要，因為癌變區域的壓縮形變較良性腫瘤小得多。有時固態腫塊的聲學特性相對于周圍組織(尤其是脂肪)來說是一致的，因而只能靠觀測某塊區域相對的擠壓形變量來檢測病變。

3. 觸診

掃描中的觸診可以在超聲影像幫助下精確定位可觸知的異常區域。觸診可以讓檢查者發現微小的病變區，同時也可以確定該異常是否由正常的乳腺組織如脂肪頁片或由變厚的Cooper’s韌帶所致。利用該信息，醫生可以解釋有關腫塊的來由進而安撫焦慮不安的婦女。

隨著新的超聲掃描技術的出現，一些新的研究所和組織紛紛成立以幫助婦女獲得高質量的乳腺超聲掃描影像。美國乳腺超聲醫務人員注冊處(American Registry of Diagnostic Medical Sonographers in Breast Ultrasound)主要關注先進的超聲掃描技術并作乳腺超聲操作人員的資格鑒定。美國醫學超聲研究所(American Institute of Ultrasound in Medicine，AIUM)的乳腺超聲鑒定程序有助于保證那些不隸屬于大影像中心的乳腺成像中心執行高質量的操作。如何幫助成像中心將新科技運用于臨床實踐中，還有很多問題有待解決。

三、新成像方法

在乳腺超聲成像方面的一些新進展包括諧波成像、造影成像、彈力圖、聲學彈力圖、二維傳感器陣列以及三維超聲成像。

1. 諧波成像

諧波成像是利用探頭超聲波的二次諧波成像。該技術可有效地抑制超聲混響效應及其它近場噪聲，但可能會限制穿透深度而導致分辨率下降，除非運用更新的寬帶諧波成像技術。如圖3所示液態腫塊的內部回聲在諧波影像中有所下降。

諧波成像減少了通常乳腺超聲中可能出現的復雜液態和固態腫塊的數目，同時提高了鑒定腫塊為固態還是液態的準確性。該項技術也可能更清晰地定義病變邊界——一個區分良性和惡性的重要特征。

2. 超聲造影劑

超聲造影劑主要是采用大小為5~ 7mm的封閉氣泡或固態粒子以顯著增強反射信號，提高血流的可視度。造影劑也能適度提高組織的對比度，有助于在動態滲透研究中觀測組織隨時間的增強變化。當高能量超聲束沖破微泡時，釋放出的聲學能量可以在彩色或功率多普勒影像中顯現出來。這一現象被稱為激勵型聲能發射(Stimulated Acoustic Emission)，可用于探測在灰度影像中看不出來的病變。

使用造影劑的缺點在于造價高，并需要靜脈注射。而且，靈敏度更高的多普勒儀器的出現使得血流信號的增強已不像過去那么重要。圖4顯示，在移植入肝臟中的實驗性腫塊上運用造影劑后，組織的對比度增強。類似的增強是否也適用于乳腺組織亟待研究。

3. 振蕩多普勒成像

振蕩多普勒成像或聲學彈力圖，是從著名的震顫乳腺超聲技術派生而來的(如圖5所示)。在震顫檢查中，用彩色或功率多普勒進行乳腺成像的同時要求病人發出聲音。乳腺中松軟的部份振動較大，而癌變區域和其它較硬的組織振幅小，形成影像中色彩較弱的區域。這樣原來在B超中聲學特性一致的區域，因其結構的疏密變得可以區分。振蕩彈力圖或振蕩多普勒成像與此類似，不同的是用一個單獨的傳感器產生振蕩。該傳感器可產生不同的振蕩頻率，而成像系統里的定量功率多普勒算法可以計算出組織在每一頻率上的振蕩量。振蕩多普勒成像用于觀察組織的粘彈特性。

對于20個病人的初步研究表明，病變區域的振蕩量隨頻率變化的規律十分復雜。病變腫塊區并不是在任一頻率都會比周圍組織振蕩得小。這或許能夠解釋震顫法臨床所得的結果變化不一。不同的病人發出不同的音調，在特定頻率下，病變區的振蕩不一定與周圍組織不同。而且，良性腫塊振蕩量隨頻率變化的范圍很大。相反癌變區表現出少量的振蕩，而且隨振蕩頻率的變化很小。

利用良性和惡性腫瘤的振蕩差異，我們有可能準確地診斷大多數良性腫瘤而不會把癌癥誤斷為良性。圖6所示為兩個腫瘤的頻譜圖，一塊為良性，另一塊為惡性。良性腫瘤的振蕩變化量隨頻率范圍的增大而增大，而惡性的振蕩變化量隨頻率變化很小，而且惡性腫瘤整體信號強度都很弱。值得注意的是，在某一頻率范圍內，惡性與良性病變的振動強度相同，使之變得不可區分。

4. 彈力圖

彈力圖是通過在組織上施加一個微小的壓力，比較擠壓前后的兩幅圖像而獲得組織的彈性特征。運用互相關法處理擠壓前后獲得的數據可測定各個小塊組織相應于探頭壓力所產生的位移量。這些擠壓幅度很小，通常在0.2到0.6mm之間。乳腺組織位移變化率相對于施壓探頭距離的變化關系，即為應變圖像，進而構成了最后的彈力圖。

初期研究表明，良性腫塊諸如纖維增生，纖維性囊腫節點在彈力圖上不可見或幾乎看不見。圖7呈現了典型的纖維組織增生。癌癥腫瘤因比周圍正常組織硬得多，在彈力圖中非常明顯。

癌癥區在彈力圖中有三種不同的模式: 非常規范的一塊硬(暗色的)腫塊或小結; 一塊硬度適中的腫塊或小節點，里面具有更硬的顆粒; 或是非常暗或硬的中心區域環繞著一些較弱(較亮的)周邊組織。彈力圖對區分乳腺纖維化與癌極為有效。纖維化在B超上表現為回聲較強的區域并附帶后部聲學陰影，與癌癥區的B 超影像極為類似。然而在彈力圖中，組織纖維化通常表現為一片硬度適中的均勻區并沒有更硬的中心核區，相反地癌變區會突現出一塊清晰而不規則的高硬度區域。

初期的工作揭示了彈力圖能正確區分大多數良性與惡性腫瘤。其主要原因是惡性腫瘤比良性腫瘤更硬或更暗，而且其寬度較良性腫瘤寬。由于碳塑反應(Demoplastic)，惡性腫瘤在彈力圖上比在普通B超圖上顯得大，因為碳塑反應在惡性腫瘤四周導致了一塊硬度增強的區域。

觀察彈力圖上腫塊外形的研究表明，測得的癌癥橫向尺寸總是比在普通B超上的大。良性腫塊卻常常比B超圖像小或相近。利用回波信號的總體強度(組織的硬度)以及腫塊在B超與彈力圖中大小的差異可以正確地區分大多數的固態良惡性腫瘤。在先前的工作中，用這兩個特征區分良、惡性腫瘤，其ROC弧線下的面積可達0.86，10例良性腫瘤中的6個被正確分類，而且未漏判任何一例癌癥。這項技術可用來排除許多良性腫瘤的活性組織檢查，從而降低乳腺癌診斷的花費和病人的痛苦。在過去的幾年中，彈力圖像質量有所改善，硬塊邊緣增強，其內部的分辨率也提高了。

5. 二維傳感器陣列

二維傳感器陣列現可用來產生三維超聲圖像。當然還有其他技術可用來產生三維超聲圖像，但其手段均很繁瑣。三維超聲的一個重要優點在于其允許快速和可復現的掃描，有助于解決在普查超聲檢查中的一些問題。超聲普查非常有用，但對整個乳腺進行普查成像，對超聲操作人員和醫生而言都是極為耗時費力的。普查手段應該簡單、便宜，最好無需醫務人員在場。一個超聲操作人員所作的三維超聲普查，可以允許放射專家和醫師從多個掃描平面(包括從射狀平面)復查已采的三維數據。

隨著超聲新技術在實際臨床運用中的不斷發展，只要超聲影像專家及聲學專家積極地去迎接新技術而非刻意回避，現行的乳腺超聲應用必將有所突破。乳腺超聲成像技術和其他新的非超聲技術的融合也至關重要，如何盡可能多地培訓和鑒定相關的操作人員和診所也勢在必行。