RNA干擾（RNAi）是一項新的基因阻斷技術，該技術利用同源性雙鏈RNA所誘發特異序列的轉錄后基因沉默現象，通過抑制特異序列的蛋白表達來模擬基因敲除技術。RNAi被Science和Nature雜志評為2002年度最重要的科技成果之一。

國立環境衛生研究所NIEHS計劃耗資300萬美元、用3年的時間、采用RNAi技術搞清楚環境有害因素，包括各種化學物質及有害因子如何影響到人體的一些特殊基因，從而導致或引發相關疾病的。

NIEHS所長Kenneth Olden稱，RNAi技術為我們掌握哪些基因會因對外界環境發生反應提供了一個強大的工具或手段，通過集中研究這些基因，HIEHS將建立一個RNAi分子數據庫。

據稱，NIEHS的這個項目與其他類似項目的不同之處在于，研究的重點是與環境醫學和毒物學關系密切的基因。

與NIEHS合作的是北卡羅來州的一個生物技術公司Icoria，該公司已與NIEHS簽署了一份為期三年的合同。

與基因敲除方法相比，RNAi技術使原來需要半年到一年才能明確一個關閉基因縮短到每周就能明確10個關閉基因。