RNA干擾（RNAi）是一項新的基因阻斷技術(shù)，該技術(shù)利用同源性雙鏈RNA所誘發(fā)特異序列的轉(zhuǎn)錄后基因沉默現(xiàn)象，通過抑制特異序列的蛋白表達來模擬基因敲除技術(shù)。RNAi被Science和Nature雜志評為2002年度最重要的科技成果之一。

國立環(huán)境衛(wèi)生研究所NIEHS計劃耗資300萬美元、用3年的時間、采用RNAi技術(shù)搞清楚環(huán)境有害因素，包括各種化學(xué)物質(zhì)及有害因子如何影響到人體的一些特殊基因，從而導(dǎo)致或引發(fā)相關(guān)疾病的。

NIEHS所長Kenneth Olden稱，RNAi技術(shù)為我們掌握哪些基因會因?qū)ν饨绛h(huán)境發(fā)生反應(yīng)提供了一個強大的工具或手段，通過集中研究這些基因，HIEHS將建立一個RNAi分子數(shù)據(jù)庫。

據(jù)稱，NIEHS的這個項目與其他類似項目的不同之處在于，研究的重點是與環(huán)境醫(yī)學(xué)和毒物學(xué)關(guān)系密切的基因。

與NIEHS合作的是北卡羅來州的一個生物技術(shù)公司Icoria，該公司已與NIEHS簽署了一份為期三年的合同。

與基因敲除方法相比，RNAi技術(shù)使原來需要半年到一年才能明確一個關(guān)閉基因縮短到每周就能明確10個關(guān)閉基因。