美國哈佛大學醫學院的醫生們發明了一種用納米技術診斷癌癥的方法。

數百萬個納米金屬球流入體內，集中在健康淋巴結。然后科學家使用醫學成像儀器，對癌癥患者進行掃描，看這些微小顆粒所在的淋巴結是正常的還是惡性的，因為兩者顯示的形式大不一樣。然后醫生就知道病癥已經發展到何種程度，以及該如何治療。

每個只有病毒大小、比人類頭發直徑的1/1000還要小的數百萬納米微粒，用磁化了的鐵氧化物制成，包裹著糖衣，以免其快速失效。它們混在水里慢慢注入病人體內。微粒進入淋巴結后將逗留5天，然后開始降解：糖分分離，鐵質進入紅血球。科學家稱，每一個鐵微粒起到的作用都相當于通過連續4周每周食用兩塊牛排攝入的鐵量。健康淋巴結與癌變淋巴結觀察起來很不同，因為呈現出紅色的鐵氧化物粒子會被名為巨噬細胞的免疫細胞吸收，這種細胞在正常淋巴結中含量很高，在癌變淋巴結中就少多了。通過這種方法可以檢測出80%的惡性組織。其他科學家用它診斷腦瘤或者婦科癌癥。

領導該項研究的穆克斯-哈里森漢尼稱，“對于任何種類的癌癥，有兩樣你必須弄清楚——對病人最好的治療方法和長時間的預后。兩者都與淋巴結轉移與否相聯系。”針對癌細胞的轉移，或者說擴散，通常采取的方法是將麻醉后的淋巴組織移除，“新的診斷方法結果精確，不用對病人開刀。”