前列腺癌是男性泌尿系統腫瘤中最常見的一種，但不同地區、不同種族的前列腺癌發生率卻不盡相同。黑人的發病率及死亡率最高，白人次之，黃種人最低，因此前列腺癌在北歐的發病率占當地男性泌尿系統腫瘤的第一位，而在亞洲地區則相對低一些。如前列腺癌在美國50歲以上的男性中，每年新增病例約20萬人。

    盡管人們對前列腺癌的研究已經有許多年，但是到目前為止，有關前列腺癌的起因問題尚無定論。通過對患者的大量流行病學調查發現，前列腺癌與多種環境和遺傳因素有關，如年齡增加和體內雄激素含量增加、泌尿系統的病毒感染、家族遺傳史、過多地接觸鎘等某種有害化學物質、大量飲酒或吸煙等，但究竟是哪種或哪幾種因素在其中起到了關鍵作用目前還不明確。以往的研究一直認為，前列腺癌的發病可能受多種因素的影響，強調某一單獨因素的作用是很片面的，這也給前列腺癌的早期診斷和治療帶來了很多困難。但美國科學家不久前的一項新發現可能將改變人們對前列腺癌起因的認識,從而改進前列腺癌的檢測和治療。

    密歇根大學醫學院教授Chinnaiyan等，發現了一組基因可能在前列腺癌發病機制中發揮了重要作用。研究人員在約80%的前列腺癌細胞標本內發現了數個基因重排現象，并找到了兩個新的融合基因，科學家認為新融合生成的基因是前列腺癌的重要致癌基因。這項研究還第一次證明，非隨機的基因重排可以發生在上皮細胞源的癌癥中，而以前這種現象僅見于白血病等惡性腫瘤。

    基因能夠在染色體上移動位置，也就是說能“轉座”或“跳動”的現象最早是由美國科學家芭芭拉·麥克林托克在玉米研究中發現的。隨著分子  生物學和分子遺傳學的發展，許多科學家后來在細菌、真菌乃至其它高等動植物中都發現了一系列基因重排或基因易位，即一個基因片段從一個DNA片段轉移到另一個DNA片段。基因易位和與其它基因的融合可顯著影響基因的表達，改變生物的性狀，近年來許多科學家都認為，基因的轉移、插入和融合很可能是腫瘤發生的一個重要因素。

    這一研究的重要意義在于，以前前列腺癌一直被認為是很多因素導致的隨機基因突變的結果，但該研究首次提示了特異性的基因融合也許是導致前列腺癌的根本原因。醫學界有望因此通過對前列腺癌融合基因的研究，實現前列腺癌惡性程度的分類，并指導醫生用藥，以減少不必要的治療和因為藥物引起的副作用。另一個重要意義在于，該研究提示了乳腺癌、肺癌等上皮腫瘤也都可能存在類似的發病機制。

    由于飲食中的脂肪是造成前列腺癌的危險之一，為了有效預防前列腺癌，醫學專家一直告誡中老年人，應避免攝取過多的動物性脂肪，保持理想的體重，血中硒濃度也應適當維持，適量服用維生素A、C、E，食用大豆類制品如豆漿、豆腐和綠色蔬菜等。