美國研究人員報告說，他們找到了一種檢測手段，可顯示禽流感病毒何時能變異到易于在人與人之間傳播，從而可對禽流感出現危險變異起到預警作用。

    從2003年底至今，H5N1型禽流感病毒已經造成70余人死亡，并已從亞洲擴散到歐洲。該病毒目前仍主要在禽類之間蔓延，但有關專家擔心禽流感病毒會迅速變異，變得易于在人與人之間傳播，從而導致全球性疫情。

    據美國媒體報道，加利福尼亞州斯克里普斯研究所的研究人員伊恩?威爾遜等人說，他們發現利用聚糖陣列可監測病毒關鍵變異是否發生。研究人員在《分子生物學雜志》上發表報告說，他們利用聚糖陣列研究了構成人、禽流感病毒，包括1918年大流感病毒菌株外膜的蛋白質，結果發現最關鍵的蛋白質是紅血球凝聚素，即定義流感病毒的“Ｈ”。而流感癥狀對于個人的致命程度取決于個體免疫系統對紅血球凝聚素的識別水平。流感病毒依靠紅血球凝聚素利用硅鋁酸附著于肺細胞。威爾遜等人發明的檢測手段能夠分辨某種禽流感病毒是對禽硅鋁酸還是對人硅鋁酸更有親和性。

    他們的研究還表明，1918年大流感病毒明顯是從禽類直接傳染到人的。這有助于解釋何以1918年大流感在18個月的時間里造成幾千萬人死亡。

    目前，H5N1型人禽流感入院病人的死亡率為50%。最近另有研究顯示，禽流感病毒可能比預計的更易于在人與人之間傳播，但比想象的溫和，不那么致命。