科學家早先認為劃分病毒類型的血凝素（H）和神經氨酸酶（N）兩種表面蛋白質在禽流感病毒感染人類細胞過程中發揮主要作用，而近日《科學》雜志網絡版上一篇論文說，一種名為NS1的蛋白質可能對人類細胞有更大的危害。

    NS1蛋白質只在病毒侵入機體細胞后才生成，因此研究人員認為，血凝素和神經氨酸酶兩種蛋白質，是流感病毒破壞機體免疫系統感染細胞的關鍵，而NS1蛋白質則決定了病毒在宿主細胞內的破壞作用。研究人員還發現，H5N1型禽流感病毒的NS1蛋白質有一段特征序列，能使這種蛋白質與多個細胞內受體結合，破壞細胞內的關鍵信號傳導通道，使宿主細胞死亡。

     這可能是H5N1型禽流感病毒高致死率的關鍵所在，這一發現不僅揭示了禽流感病毒感染人類的機制，也為未來研制抗流感藥物提供了線索。