芝加哥大學的Jan-Marino Ramirez教授領導的研究組發現復合胺（serotonin）可能是嬰兒猝死癥(sudden infant death syndrome，SIDS)的關鍵物質。在美國，SIDS是小于一歲的嬰兒的主要死因，而且每年約有3,000個嬰兒死于SIDS。

    這項研究主要分析了起博器細胞(pacemaker cells)內serotonin受干擾時組織缺氧的情況。這種細胞是一類控制呼吸節律的特殊神經細胞。研究人員發現起博器細胞需要正常含量的serotonin才能引發呼吸與自我蘇醒。

    Jan-MarinoRamirez指出，該項新研究的結果與先前的研究結果相一致，而且還能確定系統中的重要組成成分。Ramirez在去年發現通過鈉離子驅動的起博器細胞能控制呼吸。在分析這種起博器細胞后發現，當移除serotonin時，喘氣明顯減少——這意味著如果serotonin水平異常時，嬰兒無法喘氣并最終喪命。

    當缺氧時，人體會集中所有的能量來呼吸；如果特定神經受到抑制，則人體就無法呼吸。因此，一般情況下嬰兒呼吸正常；但缺氧時需要通過鈉離子驅動的起博器細胞來喘氣，從而使嬰兒活動或哭泣以從睡眠狀態蘇醒過來。

    在缺氧時，呼吸系統將只依靠單一的起博器細胞，因而容易受到傷害。此外，Serotonin的含量受到干擾也與多種精神疾病有關，如抑郁、注意力不能集中等疾病。目前，研究人員正在分析serotonin的不同含量的影響以及個人能自動蘇醒所需的含量進行分析。