已知應激可加重兒童哮喘的癥狀，但是這種現象的機制還不清楚。目前，加拿大的研究者發現，應激可減弱調節氣道反應性和炎癥的受體的基因表達。

    不列顛哥倫比亞大學的Gregory E. Miller和Edith Chen博士訪診了年齡為9至18歲的39例哮喘患兒和38例健康對照，調查他們在過去6個月的急性和慢性應激。 采集血樣，使用逆轉錄酶多聚酶鏈反應試驗檢測白細胞糖皮質激素受體的表達和β-2腎上腺素能受體mRNA。研究者在《美國科學院院刊》（Proc Natl Acad Sci USA 2006;103:5496-5501）上報告了他們的發現。

    通常，哮喘患兒β-2腎上腺素能受體和糖皮質激素受體mRNA的表達水平高于健康兒童。然而，研究者發現暴露于慢性應激，例如不和諧的家庭關系或不穩定的家庭環境的哮喘患兒，其β-2腎上腺素能受體mRNA表達低于那些未暴露于慢性應激的患兒，而健康兒童表達的卻較多。單獨主要生活事件不影響兩組患兒的mRNA表達。但是，在以前3個月經歷了主要生活事件與慢性應激的哮喘患兒，β-2腎上腺素能受體mRNA的表達減少9.5倍，糖皮質激素受體mRNA表達減少5.5倍。在健康兒童，這種狀況相反并且較弱。

    Miller和Chen博士解釋說，β-2腎上腺素能受體激活可促進支氣管舒張，在T淋巴細胞上，兩種受體都可調節變應原暴露后白介素(IL)-4, IL-5和IL-13的表達。在暴露于過敏原之后，這些受體表達減弱可導致氣道炎癥和收縮。他們提出，受體mRNA的減少還可減弱患者對β-激動劑和糖皮質激素藥物的敏感性。

    研究者總結說，這些發現提示，對于哮喘兒童和青少年，家庭生活質量和家庭關系是健康的重要決定因素，并且比其它生活閾，例如學業和同齡人的關系有更強的影響。