科學家發現H5N1型病毒“工作特性”

    出現禽流感疫情的國家日益增多，人們最為擔心的是，這種病毒有可能變異成為在人際間互相傳播的病毒，進而導致一場全球災難的發生。但美聯社援引一項最新的研究結論顯示，科學家們已經發現了H5N1型禽流感病毒在人體內的“工作特性”，這種特性使得該病毒不會輕易在人際間進行傳播。

    “停靠”在人體深處

    這項最新的研究是由美國威斯康星－麥迪遜大學的著名日本病原體專家川岡義弘領導的。該研究小組得出的結論顯示，H5N1型禽流感病毒正像此前大多數專家預測的那樣，不會輕易在人與人之間進行傳播。其原因在于這種病毒進入人體后會聚集在人類呼吸道的“深處”，因而人們很難通過咳嗽或者打噴嚏的方式將該病毒“噴射”出人體之外，因此也就很難傳染給他人。

    川岡義弘領導的研究小組發現，H5N1型病毒的“停靠點(該病毒最容易在人體集聚的部位)”大多位于人體的肺部細胞中，而不是像普通流感病毒那樣出現在類似鼻腔和氣管這樣更高的呼吸道區域內。這個發現也解釋了H5N1型病毒為什么很難通過人們打噴嚏和咳嗽被噴出體外。

    川岡義弘日前在一份聲明中指出，H5N1型禽流感病毒的“停靠點”只有變異到像普通流感病毒那樣位于人類呼吸道靠上的位置時，它才有可能在人際間進行傳播。

    病毒可能發生質變

    科學家同時指出不能忽視禽流感病毒發生變異的可能。美國加利福尼亞州“斯克瑞普斯生物醫學研究所”的專家詹姆斯?保羅森認為，除了川岡義弘提到的“停靠點”問題外，還有其它一些重要因素也可以導致H5N1型禽流感病毒變異成在人際間傳播的病毒。保羅森說，一旦這種病毒在人體內找到固定的“停靠點”，不管它們是否位于人體呼吸道的靠上位置，這種病毒都具有了更強的變異能力，并最終成為可以在人際間進行傳播的病毒。

    美國科學家最近已通過研究證實，H5N1型禽流感病毒在地域上迅速擴散的同時，正在經歷基因種類的擴張。目前這種能由禽鳥傳染給人類的病毒已經出現兩種稍有區別的亞型。英國《泰晤士報》援引一位美國病毒學家的話說，雖然H5N1型禽流感病毒“下屬分支”增多暫時還并不意味著它能在人和人之間傳染，但它“變異次數越多，變異能力就越強，發生質變的機會也就越多”。