美國醫學學會雜志的第十二期上發表了一項研究成果指出，當女性乳腺癌患者出現淋巴結轉移需要化療時，雌激素的水平對其很重要。

    美國得克薩斯大學醫學博士Anderson、癌癥研究中心DonaldBerry博士介紹說，通過分析源自三個臨床試驗的共6,644名乳腺癌患者的數據后發現，腫瘤雌激素受體檢測陰性（ER－）患者的化療效果比許多人預想的要好很多，另一方面，在腫瘤雌激素受體檢測陽性（ER＋）的患者，化療效果也遠較人們預想的差很多。

    Berry指出，在常規治療中，伴有淋巴結轉移的女性乳腺癌患者不管其腫瘤類型都將給予化療。ER＋的乳腺癌患者也都會常規使用一種針對癌細胞的雌激素抑制劑－它莫西芬。

    “我們發現多年以來它莫西芬的療效都非常好，而且已經被作為一種固定的治療方案，而針對ER＋的乳腺癌患者化療方案改進的所有措施只有很少甚至沒有任何效果。”Berry說，“這一研究成果證實了對于ER－的乳腺癌患者的常規化療同加用它莫西芬治療的ER＋的乳腺癌患者一樣，其療效均超乎人們的想象。”

    這三個試驗均是在美國癌癥和白血病B組及乳腺研究組的主持下完成的，其目的是探索乳腺癌伴有淋巴結轉移時的最佳化療方案。它們都沒有考慮雌激素水平或是否應用了它莫西芬這些因素，主要是因為采取化療方案治療時雌激素水平檢測的重要性在當時設計試驗時尚未引起足夠的重視。由于越來越多的證據表明，各種化療方案的改進措施基本只是使ER－的乳腺癌患者獲益，Berry介紹說，因此研究人員才決定在評價化療療效時考慮雌激素受體狀況這一因素。研究人員發現ER－的乳腺癌患者在化療后的獲益明顯大于ER＋的乳腺癌患者，更引人注目的是，化療后五年內完全緩解率在ER－的乳腺癌患者是22.8％，而在ER＋的乳腺癌患者僅為7％。相關的化療方案的改進使得兩類患者的最終生存率分別提高了16.7％和4％。

    研究人員對三個試驗中不同的化療方案進行了比較，發現最后一次采取的聯合化療方案－每兩周使用一次的阿霉素/環磷酰胺聯合紫杉醇方案相較于前一次采取的小劑量化療方案，在ER－的乳腺癌患者其復發率及病死率下降超過了50％。

    “在此之前人們普遍認為，由于它莫西芬以及其它新型選擇性雌激素受體調節劑的使用，藥物治療將主要使ER＋的乳腺癌患者獲益，但我們的研究結果明確的告訴我們，針對ER－的乳腺癌患者的治療也已向前邁出了一大步。”Berry指出，“盡管它莫西芬的應用使得ER＋乳腺癌患者的治療領域發生了重大改變，但隨著現代化療方案的不斷改進，目前ER－乳腺癌患者的治療也同樣呈現出了令人欣喜的局面。”

    該研究由國立癌癥研究所資助，參與協作的國家腫瘤合作組有：美國癌癥和白血病B組，西南腫瘤學組，東部腫瘤合作小組和北方中心癌腫治療組。