Ghrelin是胃內產生的一種肽，它能夠調節食欲、進食和身體構成，長期以來被認為是肥胖的一個關鍵影響因子。但是Baylor醫學院的研究人員發表在近期的CellMetabolism雜志上的一篇文章指出，這種激素是糖尿病的一個重要因子：它在維持胰島素和葡萄糖之間的平衡以及糖尿病的發生過程中起到重要作用。

    幾乎所有的人都迫不及待地將肥胖和ghrelin聯系在一起，而且一些制藥公司已經開發出了ghrelin的拮抗物來作為抗肥胖藥物。現在看來這些藥物可能對治療糖尿病有一定的價值。

    在實驗中，研究人員原本以為缺乏ghrelin和leptin（瘦素）的小鼠體重應該比正常小鼠輕才對。但是，令人驚訝的是這些小鼠和只缺乏leptin的小鼠一樣肥。但是它們的葡萄糖水平卻比只缺乏leptin的小鼠要低。在對小鼠進行葡萄糖耐受實驗時，研究人員發現不能制造ghrelin或leptin的小鼠的抗性水平較低。

    在進一步的研究中，研究組發現胰島細胞中解偶聯蛋白2（uncouplingprotein-2，UCP2）的水平較低。Ucp2水平的降低會改善細胞制作ATP的能力，并因此增加了胰腺β細胞對葡萄糖誘導的胰島素釋放的敏感性。

    對缺少ghrelin動物的進一步研究表明除了胰島素分泌增加外，它們對胰島素的靈敏性也增加了。這意味著葡萄糖能夠被更有效地清除。

    總的來說，這些研究強有力地證明ghrelin對葡萄糖動態平衡具有雙重的影響。而Ghrelin拮抗劑可能通過改善針對葡萄糖的胰島素分泌和提高外圍胰島素活動來治療II型糖尿病。接下來，研究人員面臨的一個大挑戰就是確定出這些在嚙齒動物中獲得的結果是否能夠在人類病人中也適用。