德州大學安徒生癌癥研究中心的研究人員利用經過設計的病毒，搜尋和感染腦瘤中最常見也是最致命的惡性神經膠質瘤細胞，并迫使腫瘤細胞吞食自己而達到殺死癌細胞和清除腫瘤的目標。

    經過修改的腺病毒hTERT-Ad將可以瞄準小鼠的惡性神經膠質瘤細胞，使這些細胞發生自嗜作用，而有效地減少腫瘤大小和延長小鼠的存活率。

    這種病毒利用存在于80％腦瘤中的端粒酶作為目標。一旦病毒進入細胞，便需要端粒酶才能進行復制。正常腦組織中不含端粒酶，因此這種病毒只能利用癌細胞的端粒酶進行復制。

    研究人員在實驗室中發現，還有其它幾種癌細胞也含有端粒酶，所以腺病毒也可以殺死人類人子宮頸癌細胞，卻不會影響正常組織中的細胞。

    除了證實hTERT-Ad病毒的治療潛力之外，這個國際性的研究小組也弄清了這種條件性復制的腺病毒，感染和殺死癌細胞的機制。自嗜作用是細胞消耗自己的一部分，以補充缺乏的養分，或是毀損一些胞器以回收組成分的機制。hTERT-Ad病毒感染神經膠質瘤細胞后，會阻斷一條分子路徑rapamycin(mTOR)，而導致癌細胞發生自嗜作用。