日前，中國科大生命科學學院田志剛教授領導的課題組在肝臟天然免疫研究領域再次取得重要進展，他們發(fā)現一種重要的細胞因子白細胞介素15可以抑制自身免疫性肝炎所引起的肝臟損傷。研究論文Interleukin-15 prevents concanavalin A-induced liver injury in mice via NKT cell-dependent mechanism于本月發(fā)表在國際著名學術刊物--《肝臟學》(2006；43(6)：1211-1219)上。該雜志的審稿人指出："這一研究工作簡明精確地描繪了IL-15抑制NKT細胞介導的肝臟損傷的機理，可能對治療人類的自身免疫性肝炎具有指導意義。"

    肝臟是人體的重要天然免疫器官，富含多種行使天然免疫功能的細胞亞群，諸如NKT和NK細胞，是近年來國際免疫學研究的熱點之一。全世界有大約4億人患有肝炎，包括多種病毒性肝炎和自身免疫性肝炎。刀豆蛋白(Con A)誘導的肝炎被認為是一種很好的模擬人類自身免疫性肝炎的動物實驗模型，它的建立為更加深入研究自身免疫性肝炎以及藥物治療提供了很好的平臺。

    該課題組利用Con A模型進行研究，發(fā)現白細胞介素15這種細胞因子預先注射可以抑制Con A誘導的肝臟壞死、轉氨酶升高和小鼠的死亡。其保護機理是白細胞介素15通過抑制NKT細胞分泌IL-4, IL-5 和TNF-α等細胞因子的能力，減少嗜酸性粒細胞浸潤到肝臟，從而大大降低了嗜酸性粒細胞對肝臟的損傷作用。此研究揭示了IL-15和NKT細胞之間新的相互作用機制，對機體如何調節(jié)NKT細胞的功能提出新的觀點，并且以此為基礎對自身免疫性肝炎的免疫治療提供一種潛在的治療方案。