位于波士頓的哈佛大學醫學院的Jiali Han博士與其同事們研究發現，在高加索婦女當中，如果婦女攜帶的一種所謂的“紅發基因”并有著和頭發的顏色相反的適度或者橄欖色的皮膚，，就會有著患有皮膚癌很高的風險。

    一項研究表明，皮膚色素基因對人患有皮膚癌的影響超過了對人頭發和皮膚顏色的影響。Han和他的同事們研究了各種melanocortin1受體（MC1R）基因，其影響著皮膚中的色素沉積，并決定皮膚的膚色。這個M1CR基因在膚色淺的人群中高度不同。

    研究人員觀察了紅發，膚色白色，褐色相反的膚色這三種和紅發基因（RHC）相關的基因，以及四種和紅發基因有很少聯系的基因（NRHC）。他們研究了包括219名黑色素瘤病人，286名鱗狀上皮細胞皮膚癌女性患者，300名基室細胞癌和873名沒有皮膚癌的對照。
在研究人員考慮了膚色和其他皮膚癌的因素后，他們發現各種RHC基因形式增加了患皮膚癌的風險，特別是在151位半胱氨酸變異的基因形式。

    那些在151位半胱氨酸變異的女性增加了5％的黑色素瘤風險，其為最致命的皮膚癌。相對的，鱗狀上皮細胞皮膚癌和基室細胞癌的患病風險相對增加了67％和56％。

   研究人員發現在有一個RHC基因，一個NRHC基因和適度的橄欖色膚色的婦女中，患黑色素瘤的風險是最大的。 有著151位半胱氨酸變異的紅發基因的婦女增加了患黑色素瘤的風險，但是這種基因變異不會影響那些沒有紅發的婦女的。