科學家們說，瘧原蟲感染懷孕婦女的方式比此前認為的更加復雜，這可能對瘧疾疫苗的研發產生影響。

    由來自瑞典卡洛林斯卡（Karolinska）研究院和烏干達Makerere大學的科學家組成的聯合研究組研究了感染惡性瘧原蟲的血細胞如何入侵孕婦的胎盤。這項研究由卡洛林斯卡研究院的Mats Wahlgren領導。他們的研究發表在了上周（8月28日）的《美國科學院學報》上。

    每年有數以百萬計的孕婦受到瘧疾的影響，其中大部分是懷頭一胎的非洲年輕婦女，她們在懷孕期間失去了成年人通常具有的對瘧疾的半免疫。在這些年輕母親體內，瘧原蟲在胎盤上積累，導致她們貧血。感染瘧疾的母親所生的嬰兒通常出生體重偏低。

    直到不久前，科學家還認為被瘧原蟲感染的紅細胞通過紅細胞表面的一種蛋白附著在胎盤上。這種蛋白與胎盤細胞上的CSA蛋白結合。這種一對一的結合方式可以讓科學家更容易設計出針對孕婦的瘧疾疫苗。

    如今的這項研究使用了來自烏干達孕婦的血液樣本。它的研究結果表明情況并非如此簡單。

    瑞典Karolinska 研究院的Niloofar Rasti是這項研究的參與者，他說：“我們所研究的大多數瘧原蟲可以與胎盤細胞的三個不同的受體相結合。這意味著未來的疫苗不能根據我們此前認為的一個蛋白對應一個受體的原則開發。”

    這組科學家說，他們的發現表明孕婦瘧疾疫苗的成功取決于深入了解被感染的血細胞和胎盤之間結合的相互作用。

    澳大利亞墨爾本大學醫學系教授Stephen Rogerson說：“Wahlgren等人的發現進一步否定了目前流行的教條，即只有與CSA蛋白相結合的方式才對胎盤瘧疾具有重要意義。”他說：“我們迫切需要新的藥物防治孕婦的瘧疾，因為孕婦可以安全使用的抗瘧疾藥物為數不多，而瘧原蟲對它們的耐藥性已經上升到了危險的程度。”

    Rogerson說，盡管試驗這類疫苗可能存在爭議，但是“未來的瘧疾防控策略應該既使用針對孕婦的疫苗，也使用針對整個瘧疾流行地區人群的疫苗。