抑郁癥是老年人群中最常見的一種精神心理疾病。據統計，約有6百萬美國男性患有此癥。在社區居住的老年人中大約只有8~15%的患者會出現典型的抑郁癥臨床表現?；加衅渌R床疾病的患者發生抑郁癥的風險約是健康人的2倍左右，而抑郁癥本身又會惡化這些疾病的臨床預后、增加患者的死亡率和住院率，從而增加醫療資源和服務的支出，加重衛生保健機構的經濟負擔。不可忽視的是，抑郁癥是導致老年人自殺的最常見原因之一。有關數據顯示，自殺率在美國70歲以上的人群中最高。在65~69歲和70~74歲這兩個年齡段的白人男性中，自殺率分別為45%和85%；85歲以上的老年男性采取自殺行為的風險是15~19歲年齡段男性的3.5倍。由于老年人通常會更詳細地計劃自殺方案，采取更致命性的自殘方式，也不會輕易流露他們的自殺意向，因此老年人的自殺成功率要遠遠高于年輕人群。此外，年輕人對自殺干預的應答情況明顯優于老年人可能也是造成這一現象的原因之一。雖然在各個年齡段里，女性患情感問題的比例總是要高于男性，但男性，尤其是老年男性的自殺成功率明顯更高。因此，患有心血管、腫瘤、癡呆、糖尿病、帕金森氏病或腦卒中的老年男性一旦出現疼痛主訴、消極情緒和性功能異常等臨床表現的話，就需警惕抑郁癥的可能。男性的抑郁癥會導致勃起功能障礙，而后者又會惡化抑郁癥的預后。
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