科學家長期以來一直認為在學習和記憶過程中，特定的一些基因必定被激發，以改變大腦內部神經的活動。這些基因表達的中斷會導致癲癇等異常癥狀。但是確認所有這些基因是一項很困難的工作。在《BMC神經學》（BMC Neuroscience）上，來自Carnegie Mellon大學的科學家顯示了用一種全新的計算方法能快速確定這些基因。 來自神經基礎認知中心的生物科學助理教授Alison Barth說：“這項成果將最終得到治療神經疾病的新藥物。同時我們也希望我們的工作能為研究者在分子水平上了解學習和記憶形成過程中神經的改變帶來幫助。” 在動物學習和記憶過程中，大腦中特殊的神經元會被激活。這些分子變化導致神經元功能改變。神經科學家一直知道有兩種因子――CREB和zif268起到激活基因的作用。CREB和zif268是轉錄因子。 Carnegie Mellon的小組創造了一種一步步尋找被CREB和zif268激活的基因的計算機方法。他們找到了大約20000個相關基因。計算機程序在人類和老鼠基因組中發現了數百個和CREB或者zif268結合的基因。而其中絕大部分之前從未被確認為CREB和zif268的目標過。 Schwartz認為：“這意味著這些基因和學習及記憶相關。在不同物種中起到類似作用的基因被認為有著很重要的作用，因為他們在進化過程中得到保留。”小組將他們的結果在網上公布，現在他們的在線數據庫中包含了基因名稱、符號和編號等信息――這些信息通常是不會被全部收集的。
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