研究人員發現，在大腦進行其他需要保持注意力的任務時，慢性疼痛會對其記憶能力造成干擾。 阿爾伯塔大學的Bruce Dick和Saifudin Rashiq介紹說，盡管疼痛專家早就知道慢性疼痛可能干擾注意力，但是對于究竟哪些功能受到影響并未明確。 研究人員在5月出版的《麻醉與止痛》雜志上報道，所受影響最大的功能是工作記憶痕跡，即在進行空間工作記憶任務時維持和處理記憶痕跡的能力。 研究人員從阿爾伯塔大學醫院疼痛中心選取24名患者，其中18名為女性。他們在這些患者接受止痛治療前后進行一系列認知測試。治療后數字疼痛評分至少下降4分的患者入選本研究。采取的治療措施包括硬膜外注射、體神經阻滯、內側支神經脈沖射頻脊神經根切斷術以及扳機點療法。曾有嚴重顱腦損傷、神經障礙或患有已知會損害注意力的疾病的受試者被排除在研究外。 通過每日注意力測試，研究人員發現三分之一的患者在臨床上并未受到疼痛的影響，他們將其余16名患者分為兩組：重度受損組和輕度受損組。 所有患者都報告在治療后疼痛水平顯著降低（P<0.0001），但是疼痛緩解對每日注意力測試中的指標并無顯著影響，包括整體表現、選擇性注意力或持續注意力。閱讀跨度測試也無顯著差異。 但是，研究人員在空間跨度測試的“鏡像任務”中發現了差異。在這項測試中，患者觀看電腦屏幕上顯示的一系列歪斜的字母并確定每一個字母是否為正常方向或為其鏡像。 患者還被要求記住每一個字母的朝向。在一系列字母顯示結束時，患者必須報告方向。這一測試依賴于工作記憶痕跡。未受損組和輕度受損組在鏡像任務中的表現一樣好，但是重度受損組明顯較差（P<0.05）。 研究人員總結指出：“工作記憶痕跡是可能受到慢性疼痛影響的特異認知過程。”盡管該研究受到樣本量較小的限制，但是仍具有統計學意義。/**/