早在1930年，生物學(xué)家約翰?比特尼就曾研究過一個(gè)家族內(nèi)有乳腺癌的老鼠品系。這項(xiàng)研究一開始認(rèn)為乳腺癌是有遺傳原因的，但是后來發(fā)現(xiàn)，如果讓小老鼠在出生后離開母親轉(zhuǎn)而由其他母鼠哺育，則這些小老鼠日后就不會(huì)發(fā)生乳腺癌。 　　比特尼很快意識(shí)到這個(gè)問題的答案在有乳腺癌傾向的老鼠乳汁中：一定是乳汁引起的腫瘤。在隨后的研究中，人們終于找到了一種致病病毒，叫做小鼠乳腺腫瘤病毒(MMTV)。這一發(fā)現(xiàn)讓另一個(gè)明顯的問題凸現(xiàn)出來：人類的部分乳腺癌是不是也可能由一種類似的病毒引起呢？ 　　答案似乎是合理的。但到現(xiàn)在為止，人們還沒有發(fā)現(xiàn)支持病毒導(dǎo)致乳腺癌的確鑿證據(jù)。也沒有母乳喂養(yǎng)和癌癥有關(guān)的線索。事實(shí)上，當(dāng)前用母乳喂養(yǎng)孩子的婦女越來越少，乳腺癌的發(fā)生比例反而越來越高。到了上世紀(jì)70年代，這種病毒致癌的說法漸漸被人淡忘，沒有多少人再繼續(xù)關(guān)注這一話題。 　　然而，幾十年后的今天，人們?nèi)匀粵]有找到90%乳腺癌的成因。直到最近，有人重新回想起病毒致癌的說法，認(rèn)為至少在一些零星的病例中，與MMTV類似的病毒可能是乳腺癌的元兇。假如真是這樣，這可是一則好消息。因?yàn)椋∈蟮娜橄侔┛梢酝ㄟ^MMTV的疫苗來防治，人同樣也能以疫苗來拯救性命。 　　這個(gè)想法的支持者舉出了過去10年間的研究成果。研究顯示，有一種類似于MMTV的病毒存在于1/3的人乳腺腫瘤中。不過，也有不少相反的研究結(jié)果。現(xiàn)在，已經(jīng)要到解開這個(gè)謎題的時(shí)候了。 　　雖然上世紀(jì)70年代人們對(duì)MMTV和人類關(guān)系的興趣逐漸下降，但仍然有人繼續(xù)研究這一課題。MMTV是一種復(fù)雜的利用宿主免疫系統(tǒng)的逆轉(zhuǎn)錄酶病毒，它能將其基因插入到宿主的染色體中。它可以在乳腺細(xì)胞保持很多年的休眠狀態(tài)，直到一個(gè)母鼠達(dá)到性成熟并懷孕后，MMTV才再次活躍起來。 　　當(dāng)絕大多數(shù)研究人員將注意力集中在找出MMTV怎樣讓小鼠患癌的時(shí)候，一小部分人開始思考MMTV對(duì)研究人員會(huì)產(chǎn)生什么后果。20世紀(jì)80年代，美國新澤西加登癌癥中心的阿諾德?戴恩發(fā)現(xiàn)一些實(shí)驗(yàn)室的工作人員對(duì)MMTV表現(xiàn)出一種免疫反應(yīng)，說明他們已經(jīng)感染了這種病毒。其中一位女性在查出該病毒感染陽性后不久就得了乳腺癌。 　　1995年，紐約西奈山醫(yī)學(xué)院的比琪茲?頗戈和同事利用PCR技術(shù)做了一項(xiàng)研究。PCR是一種用來檢測(cè)微量特異DNA序列的一項(xiàng)技術(shù)，他們檢查了組織樣本中叫做env的一個(gè)MMTV基因組成序列。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，乳腺癌樣本中38%的序列和它配對(duì)，但是在正常的乳腺組織中或其他腫瘤中沒有這樣匹配的DNA片段。/**/