中華兒童保健學會在上世紀80年代和90年代分別進行的兩次全國性流行病學調查的結果顯示,我國兒童單純性肥胖的檢出率從1986年的0.91%上升到1996年的2.0%,全國總的年平均增長高達9.1%。隨著生活條件的優化、靜坐生活方式的普遍以及飲食西方化的趨勢,兒童肥胖已成為我國不可忽視的健康問題。兒童肥胖發病原因復雜,其中心理、營養和行為因素起重要作用,因此,從這些方面干預將對肥胖兒童控制體重和減肥有積極意義。 

    兒童肥胖病因  以2~20歲男童和女童的體質指數(BMI)值繪制生長曲線,美國CDC定義,兒童若BMI值在該生長曲線中超過同齡人第85百分位數即為超重,美國肥胖學會定義兒童若BMI超過第95百分位數即位肥胖。已有研究證實,兒童肥胖與遺傳因素、心理因素以及行為、營養因素均相關。  遺傳因素  流行病學研究表明,肥胖者有明顯的家族聚集性。著名的伯明翰人群研究、魁北克家庭研究、加拿大家庭關聯研究(Canadian fitness study)以及挪威家庭調查等都發現了這樣幾個共同規律:與非肥胖父母相比,肥胖父母所生的子女中肥胖患者的人數也明顯較多;同一家庭中每個成員均有相近的BMI指數;父母與子女之間的BMI指數也有密切的相關性。這些觀察結果雖然不能排除共同家庭環境可能導致的影響,但另一方面也提示了遺傳基因在肥胖發生中的重要作用。 

    心理因素  研究發現,很多肥胖者在處于焦慮狀態時食欲大增。心理學家認為,肥胖者在焦慮時愛吃東西,就是一種減輕焦慮情緒的方法。通過咀嚼食物,人臉部肌肉緊張度降低,從而間接釋放緊張情緒。  “有機會就吃”是人類祖先在艱苦時代留下來的文化傳統,這種多吃儲備的文化使人們在當今食物并不匱乏的時代里潛意識中依然存在這樣的心理傾向。因此,節食是人類一種勉強的、理性的和違反本意的自我限制。在一些節食減肥者身上,這種心理傾向往往更加明顯。在自我控制能力不強的肥胖兒童中,這樣的心理因素極易引起節食減重后體重反彈。  對兒童而言,肥胖與社會心理因素有關。例如,家長認為肥胖是美,鼓勵孩子多吃,就很容易導致其子女因攝入過多發生肥胖。1~4歲兒童尤其需要家長給予適當指導。 

    營養因素  與引起成人肥胖的營養因素相同,偏食、多食、飲食結構不良以及進食能量密度較高食物都會引起兒童肥胖。此外,母親在妊娠期的營養狀況以及嬰幼兒時期的喂養方式都將引起兒童肥胖。  母親妊娠期的營養狀況對胎兒日后是否發生肥胖有重要影響。有研究表明,妊娠最后三個月和孩子生后第一個月時營養狀況較差的母親,其子女發生肥胖者較少,而妊娠前六個月營養狀況較差的母親其子女發生肥胖的危險則較高。該結果提示,在胚胎生長發育早期,母親食物攝入量對胎兒出生后的營養狀態存在較大影響,但其作用機制目前尚未明確。母親在孕期突然變得肥胖,其子女日后發生肥胖的機會可能增加,這可能是由于孕期胎盤轉移大量脂肪、代謝率降低、子宮內運動減少的緣故。有研究認為,如果母親為肥胖患者而新生兒皮脂厚度超過正常,那么兒童日后發生肥胖的危險會顯著增加。  人工喂養以及過早添加輔食也容易引起兒童肥胖。人工喂養缺乏母乳喂養所特有的奶量自動調節機制,母親按照自己的意志和營養知識水平喂養兒童。人工喂養的母親與母乳喂養的母親相比,可能過早地給孩子添加固體輔食。研究發現,在出生后4周內就喂以固體食物,將造成兒童超重(27.71%)和肥胖(16.7%)。另有文獻報道,接受人工喂養并過早添加固體食物的兒童,其皮下脂肪厚度明顯高于接受母乳喂養或單純人工喂養的兒童。近來研究表明,過量攝食、人工喂養、過早添加固體食物的喂養模式均是引起兒童肥胖的高危因素。  行為因素  飲食行為在肥胖病因中的作用近年來倍受關注。肥胖樣進食(obese style of eating)幾乎見于絕大多數肥胖患者,其主要特征是:進食時所選擇的食物塊大、咀嚼少、每一塊吃的快、整個進食速度較快,以及在單位時間內吃的塊數明顯較多等。這種進食方式最早見于出生后18個月,用這種方式不僅進食快而且進食量也大大超過了非肥胖者。影響肥胖者進食的其他行為因素還有,吃甜食頻率過多、非饑餓狀況下看見食物或看見別人進食也易產生進食動機、以進食緩解心情壓抑或情緒緊張、邊看電視邊進食、以及睡前進食等,這些進食行為的異常均可大大加速兒童肥胖的發生、發展。  肥胖兒童的心理行為治療  對肥胖兒童的心理行為治療需要綜合各種方式,從不同的方面干預。這包括引導飲食偏好、改變飽足感、減慢進食速度、減少睡眠和靜坐時間、增加活動量等,還可以鼓勵孩子結成互助伙伴,父母家人等都應參與督促孩子減重,必要時還可采取一定的獎勵措施。  飲食偏好誘導  肥胖兒童往往偏愛葷食和甜食。父母應對其加以誘導,讓他們逐漸喜愛吃粗糧和蔬菜,多吃水果、蔬菜,減少肉食和精細谷物數量,不吃肥肉和甜食。目前,西方國家正在興起“淡味減肥”的飲食時尚,即增加蒸、煮、烤和涼拌菜,減少油炸食物和炒菜。同時,在烹調時應少放鹽、盡量不放糖和味精。這些都有助于減少攝食量。 

    國內在此方面采用“顏色食物”的方法,取得了良好的效果。顏色食品分為綠燈、紅燈、黃燈三種,分別代表鼓勵攝入的健康食品、應嚴格限制的食品和限量攝入的食品。“綠燈食品”包括瘦肉、魚和海產品、蛋類(去黃)、脫脂奶類、豆制品、蔬菜和含糖量不高的各種水果。“紅燈食品”包括肥肉、油炸食品、奶油食品和含奶油的冷飲、果仁、白糖、糖果及高糖飲料、甜點、洋快餐和膨化食品。“黃燈食品”包括谷類食品、薯類食品、全蛋(包括蛋黃)類食品、香蕉、葡萄和甜橘等水果。  改變飽足感  肥胖兒童飽足感與正常兒童不同。正常兒童每餐吃到八九分飽即感滿足,不再進食。肥胖兒童往往吃到十分飽還不滿足,仍然要繼續進食,直到十二分飽為止。父母應當逐漸改變其他們的飽足感,首先減至十分飽,然后逐漸減至八九分飽,這樣食量也就減少了1/4~1/3。這種措施與饑餓療法不同,并不會損害兒童的身體健康。  減慢進食速度  如果肥胖者學會細嚼慢咽地吃東西,他就會有時間對所吃的東西加以品嘗,并且到時間會自然停止。如果吃得太快,可以讓自己吃完一小份后暫停一會,然后再吃另一份。這兩種方法并非引導肥胖者少吃,而是幫助他們掌握忍耐饑餓的技巧,用這些方法可使他們逐漸確定合理的食量。肥胖兒童進食速度也與正常兒童不同,他們常常往往狼吞虎咽,吃得又快又多。現已知,人進食以后,血糖會慢慢升高,當升至一定水平,就會刺激大腦,發出飽足感信號,于是人就會停止進食。若進食太快,血糖上升速度相對滯后,大腦發出飽足感信號相對較晚。同時,由于進食速度太快,在出現停止進食行為之前,人已超量進食。為了控制肥胖,必須教育孩子細嚼慢咽。  減少靜坐休息時間增加運動  餐后看電視、玩電子游戲等不良習慣都是兒童發生肥胖的原因。增加孩子的運動量,減少其看電視、玩電子游戲的時間都有利于兒童控制體重。家長還應注意激發肥胖兒童的運動興趣,鼓勵其堅持鍛煉。在運動過程中,有意識安排競賽、對抗性活動,讓他們參與競爭、發揮潛力。這樣能增強肥胖兒童的主動性,鍛煉勇敢、頑強、果斷的性格,提高自制能力,并磨練出良好的意志品質。另外,肥胖兒童往往貪睡少動。因此,應當盡量減少他們的睡眠時間,學齡前兒童每天睡覺不要多于10個小時。  監督與鼓勵  父母應盡量避免讓肥胖兒童單獨進食,鼓勵其與家人或朋友一起吃。需要減肥的兒童還可以在親朋好友當中,挑選幾個對自己有影響的人充當監督員監督者在兒童定期完成減肥目標時可給予適當獎勵。這些措施都可以幫助孩子控制飲食。在必要時,還可以鼓勵孩子找一個同樣需要減肥的兒童結成伙伴,互相鼓勵和督促、取長補短、共同減肥。