第二次世界大戰期間的日本，由于遭受同盟國的經濟封鎖等原因，國內食品供應極其匱乏，不僅居民很少能吃到肉類食品，就連豆腐之類的副食品也難以保證，當時日本惟一能保證供應的副食品是該國所處海域盛產的海藻類海洋蔬菜，包括海帶、裙帶菜、羊棲菜、麒麟菜、紫菜等。令人難以置信的是，盡管生活十分困苦，但二戰期間的日本國民卻很少有人患高血壓、糖尿病等“現代文明病”。歲月流逝，到了20世紀80年代，隨著經濟的飛速發展，日本進入了發達國家行列，日本國民的收入水平與生活水平大幅提升。與此同時，日本國民中高血壓、高血脂、糖尿病等西方國家特有的“現代文明病”發病率卻快速上升。

    日本營養學界認為，這一情況的出現與日本國民不再吃或很少吃海洋蔬菜有關。 海洋蔬菜與陸地蔬菜不同，它們普遍含有非常豐富的鉀元素（如最常見的海帶和紫菜，每百克分別含鉀1640毫克和1503毫克）。現已知道，鉀元素在人體內能平衡酸堿度和保持血壓的平穩，而缺鉀可導致血壓上升。經常攝入富含鉀元素的食品，能預防高血壓的發生，這在醫學上已有明確結論。海洋蔬菜的鉀元素含水果，更不用說陸地蔬菜了。

    海洋蔬菜的另一優點是含有大量的“褐藻酸”。褐藻酸是一種多糖類物質，在人體腸道內能大量吸水膨脹，促進排便，是一種天然潤腸劑。日本學者的最新研究表明，海藻類食品均富含一種名為“巖藻多糖”的成分，具有阻滯紅細胞凝集、防止血栓形成等重要作用。此外，海藻均含一定量的EPA、DHA等長鏈不飽和脂肪酸，故常吃海洋蔬菜能防止中風、心肌梗死等心腦血管意外的發生。據美國學者的最新報道，大多數海洋蔬菜還含豐富的維生素K、B族維生素及鎂元素。現代醫學研究證實，飲食中缺乏這幾種營養成分，容易發生動脈粥樣硬化、冠心病、腦梗死和心肌梗死等癥；反之，經常補充這些營養成分，則不易患上述心腦血管病。最近又有國外學者報道說，海洋蔬菜還有抗腫瘤，預防骨關節炎、感冒以及抗腸道寄生蟲等多種保健作用。 可以認為，海洋蔬菜消費量的多寡是決定“現代文明病”發病率的一個“風向標”。鑒于日本人消費海洋蔬菜量太少這一嚴峻事實，日本國厚生省已將倡導吃海洋蔬菜列為國民健康教育的基本內容之一，并規定中小學生的午飯里必須有一定數量的海帶、裙帶菜、紫菜、海苔或其他海洋蔬菜，以此確保青少年身體健康。 我國自改革開放以來，人們生活水平與20世紀七八十年代相比已有了翻天覆地的變化，與此同時，高血壓、糖尿病的發病率迅速攀升（如經濟發達的沿海城市居民的高血壓、糖尿病發病率與西方國家已不相上下）。我國擁有漫長的海岸線，包括海帶、裙帶菜、紫菜、苔菜、羊棲菜等在內的十多種海洋蔬菜產量居世界前列，應該充分利用它們為改善國民健康狀況服務。近年來，我國科技部門還從國外引進了海蘆筍、海央菜、黃忝菜、白忝菜、紅菊苣、綠菊苣、鹽角草和堿篷等不少新品種海洋蔬菜，并已在江蘇、浙江等省的沿海灘涂試種成功。可以預計，我國老百姓的家庭餐桌上將新增加不少海洋蔬菜品種。我們應將價廉物美的海洋蔬菜列入日常菜單中，作為防病強身的保健營養蔬菜。