近日，佛羅里達大學科研人員發現了艾滋病(HIV)病毒在人體內的進化歷程，此項發現為確定早期HIV病毒形式，研究新型治療措施，開發新型治療藥物找到了新方向。該項科研成果發表在美國《公共科學圖書館?綜合》(PLoSONE)期刊上。 　　研究人員跟蹤觀察了4個出生時感染HIV的兒童。他們一出生就被采了血液樣本，并對患者進行終生跟蹤研究。被研究的HIV病毒分為CCR5(R5)和CXCR4(X4)兩種。研究人員發現，在早期感染階段，R5病毒數量較多，而X4病毒的出現則標志著HIV感染已經進入了晚期。 　　佛羅里達醫學院病理免疫與試驗醫學助理教授馬可?塞爾米說，此前我們只知道，HIV病毒一旦變異，就會很快發展成艾滋病。但從開始感染到死亡整個過程中，病毒是如何變異的，變異發生在什么部位，還沒有人知道。 　　通過觀察，研究人員發現胸腺是病毒定居和復制的場所，胸腺位于胸骨后面，也是T細胞分化與成熟的場所，具有免疫調節功能，大部分的病毒變異發生在胸腺，到了感染晚期，病毒X4已經控制了胸腺。 　　研究人員還發現，X4病毒并非一直存在于人體中，而是在艾滋病發作之前由R5病毒直接進化而來，X4病毒比R5病毒的致病性更強。但事實上，病人致死是由于R5病毒所造成的，但X4病毒的某些進化機理真正起到了促進作用。如果我們能了解這種機制或者干擾病毒發展到胸腺的能力，就可以為相關治療藥物的研發找到一條新路。 　　牛津大學動物系研究人員奧立佛?派巴斯表示，這項研究準確地揭示了感染過程中HIV病毒的進化和生長變異以及身體免疫細胞在病毒進化過程中的行為，這可以作為臨床感染結果的測定手段。/**/