據統計，2005年在美國實施的外科減肥手術例數已達到了170,000例，與2004年的120,000例和1992年的16,000例相比有了明顯的上升。隨著外科減肥手術的普及，患者術后發生Wernicke腦病這一并發癥的現象也越來越常見。Wernicke腦病是一種由于缺乏維生素B1而導致的代謝性腦病，通常與嚴重的酒精中毒或長期營養不良有關。肥胖患者在接受外科減肥手術后常會忽略維生素的補充，而術后常見的嘔吐也會影響維生素的吸收。

    美國的研究人員近期進行了一項研究，探討了減肥術后發生Wernicke腦病的時間、危險因素及臨床癥狀。 共有32名減肥手術后發生Wernicke腦病的患者入組，其中女性占27人，但研究人員尚不能肯定女性是否更容易患Wernicke腦病，因為在接受減肥手術的患者中女性要占到75%左右。研究人員發現，Wernicke腦病可出現于各種減肥手術后，包括胃旁路手術、胃分流術等。除一例Wernicke腦病發生于術后18個月外，大多數病例發生于術后4~12周。78%的患者存在嘔吐這一危險因素。意識混亂、缺乏協調性、節律性的眼動是常見的臨床癥狀，部分患者會出現乏力、癲癇發作、失聰及手足發麻等少見的癥狀。研究人員指出，肥胖患者在減肥手術后的最初幾周要特別警惕Wernicke腦病的臨床癥狀，尤其是已發生嘔吐的高危患者。大多數患者可通過靜脈補充維生素B1而獲得痊愈，因此及早發現此癥顯得尤為重要。