據(jù)世界衛(wèi)生組織網(wǎng)站資料，目前全球有４億人患有抑郁癥，每年有８５萬人因抑郁癥而自殺；預(yù)計在２０２０年抑郁癥將成為世界第二大疾病。中國心理衛(wèi)生協(xié)會的統(tǒng)計顯示：我國目前已經(jīng)有超過２６００萬人患有抑郁癥，每年造成的經(jīng)濟(jì)損失達(dá)６２１億元人民幣；此外，在每年高達(dá)２５萬的自殺人群中，因抑郁癥死亡的占４０％。目前，各國醫(yī)學(xué)界對如何治療抑郁癥做了許多研究，美國《大眾科技》１０月刊就介紹了一種借助電極通過電流刺激大腦讓患者感到快樂，從而擺脫抑郁癥的新方法。 　　

    讓腦細(xì)胞沐浴在電流中 　　在美國克利夫蘭診所外科中心病房中，戴安娜?海爾躺在手術(shù)臺上，她被剃光的一半腦袋用塑料屏遮蓋著，４根鋼針牢牢地固定著她頭骨上的鈦圓環(huán)。 　　在塑料屏后，神經(jīng)外科醫(yī)生阿里?Ｒ?瑞贊從剛鉆開的頭骨頂部的一對小孔，審視著海爾的白色腦子和蛇形分布的稀薄紅色動脈。由于位于大腦感知疼痛的神經(jīng)末梢數(shù)量極少，因此僅局部麻醉就使海爾失去了痛覺，她在手術(shù)過程中始終保持著清醒狀態(tài)。在過去２０年里，戴安娜?海爾飽嘗了重度抑郁癥帶來的痛苦，她是美國４００萬抑郁癥患者中最為嚴(yán)重的一例。她曾接受了至少１０種不同的藥物治療和被稱為電驚厥療法（ＥＣＴ）的整腦電擊技術(shù)的６個療程，但這都未能使她擺脫痛苦。她最后的希望，就是這次被稱之為深層大腦刺激（ＤＢＳ）的神經(jīng)外科手術(shù)。 　　

    在手術(shù)臺上，海爾閉上眼睛。瑞贊慢慢地將像釣魚線一樣細(xì)的金屬絲從她頭骨的左孔插入。他的小組早已根據(jù)對海爾大腦的１８０張核磁共震成像，匯編成精確的三維影象重現(xiàn)，制定了手術(shù)方案，目標(biāo)是與精神和情緒有密切相關(guān)的神經(jīng)細(xì)胞群。瑞贊將金屬線頂端置于正確的地點后，又開始在另一端重復(fù)相同的程序。 　　在手術(shù)開始９０分鐘內(nèi)，海爾的大腦中心已被放置了兩塊電極，應(yīng)該給它們充電了。在屏蔽的另一端，海爾的精神病醫(yī)生唐納德?Ａ?馬龍告訴她一切都已準(zhǔn)備完畢。他給出了信號，于是有２伏特電流過金屬線，并從線頭頂端幾毫米處的各個角度向外輻射。作用非常直接，成千上萬神經(jīng)細(xì)胞立即沐浴在溫暖的電流中。海爾開始感到溫暖，臉色微紅。她感覺房間變得明亮起來，一張張面孔、頭頂圓形巨大的燈光和天花板都變得清楚起來。馬龍問她感覺如何。“我真的很開心”，她非常驚奇并回答說，“我感覺可以起來做任何事了。”比她的話語更生動的回答是她臉上的神色。盡管頭上還帶著螺栓固定的圓環(huán)、頭骨上尚存剛被鉆開的兩個孔，２０年來，她第一次笑了。 　　

    刺激深層大腦 改善細(xì)胞交流 　　深層大腦刺激的方法始于２０世紀(jì)９０年代中期，它起初是作為運(yùn)動障礙的一種治療方法，從那以后，超過４萬名患者接受了外科手術(shù)，他們中的絕大多數(shù)人都是帕金森癥患者。在那些病例中，電流可控制運(yùn)動肌的基部神經(jīng)中樞和丘腦正常運(yùn)作，對顫抖的雙手和四肢起到鎮(zhèn)定作用。由于該療法可以刺激腦神經(jīng)，便有專家想到用來治療困擾人類的抑郁癥。但對嚴(yán)重抑郁癥的治療遠(yuǎn)比帕金森癥更富挑戰(zhàn)性，抑郁癥可能表現(xiàn)出幾十種不同的形式，由各種各樣復(fù)雜的因素引發(fā)，一些是由于遺傳基因?qū)е拢硪恍┦怯捎诤筇飙h(huán)境引發(fā)。 　　醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為抑郁癥是大腦的某種信息交流出了問題。當(dāng)神經(jīng)細(xì)胞處于健康狀態(tài)下，它從鄰近的神經(jīng)細(xì)胞接收到一則化學(xué)信息后，沿著被稱為“軸突”的神經(jīng)纖維迅速發(fā)出相應(yīng)的電信號，在其末端，神經(jīng)細(xì)胞又將該化學(xué)信息傳到下一個細(xì)胞。而在抑郁癥患者中，神經(jīng)細(xì)胞間的信息傳遞就出現(xiàn)障礙。 　　

    一般的藥物治療抑郁癥就是通過改變化學(xué)信號的方式來改善細(xì)胞信息交流。如百憂解是一種廣譜抗抑郁藥，它可以阻滯從兩個神經(jīng)細(xì)胞縫隙間吸取一種對情緒調(diào)控起關(guān)鍵作用的化學(xué)物質(zhì)――血清素的活動，將更多的血清素保留在細(xì)胞縫隙間，人們認(rèn)為這可以改善神經(jīng)細(xì)胞間的信息交流。但這種藥是否令人們真的開心實在不好講，各種抗抑郁藥也許可以給制藥公司帶來億萬收益，但最新研究表明，這些藥片只有一半時間在發(fā)揮作用，對像海爾這種深度抑郁的人來說，根本起不到作用。 　　深層大腦刺激采取了另一種途徑，那就是鎖定可以促進(jìn)化學(xué)信息交流的電信號。瑞贊認(rèn)為增加電壓也許增大了軸突的帶寬，讓它們傳輸更多信息――更多正確的信息。 　　

    帶著電極生存 遠(yuǎn)離憂郁 　　海爾在海軍服役１２年后，也就是她３６歲時，由于抑郁癥不得不退出現(xiàn)役。她后來成為一位理療師，她不停地工作，盡量不去想她愈演愈烈的焦慮，也不去想她越來越難與家人、朋友，更不用說陌生人相處。她嘗試服用了各種各樣的藥物，并不停地到處尋醫(yī)診治，但抑郁癥卻與日俱增。 　　１９９９年，她被迫放棄了工作，在２００６年以前，海爾很少離開她的沙發(fā)，絕大部分時間都是從早到晚地看電視。２００６年秋天，她打電話告訴她的治療師她再也受不了。“這樣活著太憂郁、太可怕了，”海爾回憶說，“我已經(jīng)不能動彈了。” 　　而在海爾接受深度大腦刺激手術(shù)后的第二天，她被推到克利夫蘭診所的成像中心――一間被多功能磁性共振成像機(jī)器全部占滿的屋子。設(shè)備能實時檢測大腦不同區(qū)域新陳代謝的情況。 　　科文、馬龍和貝克從一間毗鄰的屋子里，通過窗口和在一個小的錄影屏幕觀察海爾，他們不時地對她說話保持她的安靜情緒。隨后的４８分鐘里，當(dāng)她努力保持放松和完全靜止時，機(jī)器開始掃描她的大腦。３０秒的時間里，她心情愉快。隨后貝克關(guān)閉了電極，海爾的微笑消失了，機(jī)器繪制出她的大腦的變化反應(yīng)。再打開電極，愉快的心情又回來了。 　

  　從海爾的病例來看，現(xiàn)有的技術(shù)似乎運(yùn)作良好。當(dāng)手術(shù)完成６個月后見到她時，她看起來根本不像一個被困在黑暗的精神洞穴中長達(dá)２０年之久的人。 　　她充滿了活力，能緊緊地跟人握手，在談話時能用眼睛直視對方，而這些事她以前根本就不可能做到。她說她現(xiàn)在每周步行約８０公里，經(jīng)常與家人交談，還能在郵局與陌生人聊天。她每天都能面帶微笑，再不是手術(shù)前那種反復(fù)無常、轉(zhuǎn)瞬即逝的表情了。 　　談到借助調(diào)節(jié)機(jī)器控制她的精神健康是否麻煩，她說她幾乎忘記了還有一個被充塞在她胸部肌肉里的刺激器，和兩根在頸部里曲折向上的金屬線被深深地植入了大腦。“我每天早晨醒來，感覺我可以控制這一天怎么過，我有這個能力。”