美國《紐約時報》報道，今后幾個月內，美國三個醫學中心的研究人員將首次在患者身上試驗有關癌癥起因和治療的一種最有希望、也是最有爭議的理論。這種理論針對的是一些科學家認為的致癌干細胞――維持和擴散惡性腫瘤的異常細胞。 　　盡管許多科學家認為癌細胞會無限地分裂生長，但是多數分裂數次后就會死亡。但是干細胞之說認為，癌細胞自己可能不會死，因為它們有致癌干細胞供給營養。致癌干細胞是一種特別危險的小細胞，能夠通過分裂獲得新生，產生更多構成大塊腫瘤的細胞。更壞的是，多數治癌辦法可能對干細胞沒有作用。 　　并非所有的人都同意致癌干細胞理論。約翰斯?霍普金斯大學有名的胰腺癌研究專家斯科特?克恩說，這種假設更像宗教，而不是科學。 　　

    這場辯論涉及到癌癥研究的方向。如果贊成干細胞理論的人是正確的，一些不治癌癥就有希望治愈。如果批評者是對的，那么熱情支持干細胞理論的人就會走入死胡同，成為醫學研究史上又一個告誡人們謹慎的故事。 　　贊成者正在尋找殺死干細胞的辦法，并說某些新藥可能解決問題。 　　密歇根大學癌癥綜合研究中心主任馬克斯?維夏說：“明年一些醫療中心將把目標對準幾乎每一種癌癥的干細胞。”該中心是今后幾個月就要開始進行初步研究的機構之一，另外兩個參加的機構是休斯敦的貝勒大學醫學院和波士頓的達納-法伯癌癥研究所。 　　贊成干細胞理論的人說，化療和放療常常摧毀大部分腫瘤，但是如果不殺死干細胞也就是癌癥的根，它還會重新生長。