今年初密西西比州Como的Harold和FredaMitchell同時感染嚴重的胃病菌。這是一種接觸傳染的有可能致命的細菌———梭狀芽胞桿菌，又稱艱難梭菌，它的孢子抗逆性好，必須用漂白劑擦洗消除細菌。在某些情況下，艱難梭菌感染只能采用急救外科手術割掉結腸進行治療。醫生說很多病人報告在感染治愈后他們繼續承受規則發作的腹瀉的痛苦。約20%的感染患者經受復發。

　　Mr.Mitchell因另一個健康問題使用了抗生素，治療可能導致他感染艱難梭菌。據醫生估計，Mrs.Mitchell或是從她丈夫那里感染，這種情況很少見，因為大多數人在體內菌群的保護下即使近距離暴露在艱難梭菌下，如果沒有使用抗生素也是不會感染的。

　　艱難梭菌不是新的疾病，但是它似乎以驚人的速度蔓延。根據2008年4月份美國疾病控制中心的報告，從2001年到2005年醫院病人中艱難梭菌感染率雙倍增長。全世界范圍內的艱難梭菌病例的增加，是和所有抗生素的使用增長相關的。特別是一類稱為氟喹諾酮類的藥物，它2001年左右在世界范圍內使用。

　　同時酸抑制藥的使用，包括質子泵抑制劑如奧美拉唑緩釋劑，也可能是一個危險因子，不過，結果有待爭論。

　　此外，幾年前艱難梭菌感染的致命率在1%—2%，但是現在各種研究評估致命率到達6%。原因是高致命菌株的已經出現，它比早期的菌株產生更高水平的毒素。

　　該芽孢桿菌如此可怕是因為它經常被抗生素刺激。藥物治病的同時殺死大部分正常生活在消化系統內的有益細菌，有益菌群的瓦解為有害菌群繁榮提供了機會。

　　“病人要確定應用抗生素是必須的，”芝加哥Loyola大學Stritch藥學院的傳染病專家Dr.DaleN.Gerding說。“有很多服用抗生素的好理由，但是像鼻竇炎或支氣管炎即使不用抗生素治療也會自愈的。”

　　即使適量使用抗生素也會使人產生風險。Dr.Gerding說他兒子在服用抗生素治療扁桃體炎后感染了艱難梭菌。

　　除了謹慎使用抗生素外，病人和醫院訪客應該始終注意洗手，如果可以，訪客不應該坐在病床上或者使用醫院廁所。患者應該一直向醫生報告嚴重的腹瀉癥狀，特別是如果他們最近服用了抗生素。

　　“直到大約2002年，這還是一種非常輕微的疾病，極少的造成病人的死亡，”邁阿密大學Miller藥學院副教授Dr.PerryHookman說。“但是最近幾年內該病菌已變成高致命細菌越來越嚴重，成為全球威脅。”