乳腺癌在世界范圍內已經成為婦女首發的惡性腫瘤，約占女性惡性腫瘤的三分之一。要早期發現乳腺癌，首先提倡自我防護，經常自我檢查。一些單位例行體檢發現，20至30歲的年輕女性半數有乳腺增生，雖然乳腺增生不是乳腺癌，但有可能進一步發展為乳腺癌。

　　主要癥狀表現為：乳腺腫塊、乳腺疼痛、乳頭溢液、乳頭改變、皮膚改變、腋窩淋巴結腫大。只要廣大女性能有較強的防癌意識，全面地理解和掌握這些知識，認真地做好自我檢查，隨著醫療保健水平的提高，相信癌癥絕不是不治之癥。

　　乳腺腫塊：乳腺腫塊是乳腺癌最常見的癥狀，約90%的患者是以該癥狀前來就診的。隨著腫瘤知識的普及，防癌普查的開展，這一比例或許還會增加。若乳腺出現腫塊，應對以下幾個方面加以了解。

　　乳腺疼痛：乳腺疼痛雖可見于多種乳腺疾病，但疼痛并不是乳腺腫瘤的常見癥狀，不論良性或惡性乳腺腫瘤通常總是無痛的。有研究顯示，絕經后女性出現乳腺疼痛并伴有腺體增厚者，乳腺癌檢出率將增高。當然，腫瘤伴有炎癥時可以有脹痛或壓痛。晚期腫瘤若侵及神經或腋淋巴結腫大壓迫或侵犯臂叢神經時可有肩部脹痛。

　　乳頭溢液：乳頭溢液有生理性和病理性之分。生理性乳頭溢液主要見于妊娠和哺乳期女性。病理性乳頭溢液是指非生理狀態下的乳腺導管泌液。通常所說的即指后者。乳頭溢液可因多種乳腺疾病而引起，也較易為患者注意，是臨床上約10%的患者前來就診的主要原因之一，在各種乳腺疾病的癥狀中，其發生率僅次于乳腺腫塊和乳腺疼痛。

　　乳頭改變：乳頭扁平、回縮、凹陷，直至完全縮入乳暈下，看不見乳頭。有時整個乳房抬高，兩側乳頭不在同一水平面上。乳腺癌患者若有乳頭異常改變，通常表現為乳頭糜爛或乳頭回縮。

　　皮膚改變：乳腺腫瘤引起皮膚的改變，與腫瘤的部位、深淺和侵犯程度有關。

　　(1)皮膚粘連：乳腺位于深淺兩筋膜之間，淺筋膜的淺層與皮膚相連，深層附于胸大肌淺面。

　　(2)皮膚淺表靜脈曲張：腫瘤體積較大或生長較快時，可使其表面皮膚變得菲薄，其下淺表血管，靜脈常可曲張。

　　(3)皮膚發紅：急、慢性乳腺炎時，乳腺皮膚可有紅腫。但在乳腺癌中，主要見于炎性乳腺癌。

　　(4)皮膚水腫：由于乳腺皮下淋巴管被腫瘤細胞阻塞或乳腺中央區被腫瘤細胞浸潤，使乳腺淋巴管回流受阻，淋巴管內淋巴液積聚，皮膚變厚，毛囊口擴大、深陷而顯示“橘皮樣改變”(醫學上叫做“橘皮癥”)。

　　腋窩淋巴結腫大：乳腺癌逐步發展，可侵及淋巴管，向其局部淋巴引流區轉移。其中，最常見的淋巴轉移部位是同側腋窩淋巴結。淋巴結常由小逐步增大，淋巴結數目由少逐步增多，起初，腫大的淋巴結可以推動，最后相互融合，固定。

　　乳暈異常：炎性乳腺癌時局部皮膚呈炎癥樣表現；顏色由淡紅到深紅，開始時比較局限，不久即擴大到大部分乳腺皮膚，同時伴有皮膚水腫。皮膚增厚、粗糙、表面溫度升高。