每個細胞都包含有自我毀滅的機制，當細胞受傷或者生病時，會啟動該機制誘導細胞死亡。但是，研究人員最近發現，在正常的細胞中，誘導細胞自殺的死亡受體CD95實際上會促進癌細胞的生長。

    美國芝加哥大學和西北大學芬堡醫學院的研究人員在近日出版的《自然》雜志上指出，阻止這個死亡受體的活動能夠阻止甚至逆轉人體、老鼠的腫瘤細胞的生長，這或許為癌癥治療提供了一種全新的思路。

    細胞凋亡是一個主動的、信號依賴的過程，可被許多因素誘導，如放射線照射、毒素等。這些因素大多可通過激活死亡受體而觸發細胞凋亡機制。在正常情況下，當死亡受體CD95被特定的蛋白激活時，就會觸發細胞凋亡機制。

    科學家一直認為，失去死亡受體可能是腫瘤形成的一個先決條件。然而，在許多癌細胞中，其CD95的濃度一直很高，在癌細胞快速生長和繁殖時也是如此。

    領導這項研究的芬堡醫學院血液學和腫瘤學教授皮特·馬庫斯說，這或許表明，CD95實際上會促進腫瘤的生長。在試管內，對凋亡最敏感的細胞都是癌細胞，那么，這些細胞為何對凋亡如此敏感而又沒有凋亡呢？

    馬庫斯研究團隊研究了CD95在幾個人類的癌癥細胞中所起的作用，芝加哥大學醫學研究中心的婦科腫瘤專家恩斯特·林格耶爾研究了CD95在患有肝癌以及卵巢癌的老鼠的癌細胞生長中所扮演的“角色”。

    研究發現，有選擇性地刪除或者減少這些腫瘤中的CD95能夠大大降低細胞的生長速度，在某些情況下，甚至可以殺死這些腫瘤細胞。當研究人員減少癌細胞系中觸發CD95活性的物質時，腫瘤甚至停止了生長。

    林格耶爾表示，這大大顛覆了人們之前的想法。20年來，科學家一直嘗試使用CD95來殺死腫瘤，但是，現在證明，CD95實際上促進了腫瘤的生長。

    研究人員接下來將研究細胞怎樣以及何時打開和關閉CD95。而JNK作為CD95的一個下游目標，對于細胞打開CD95可能非常重要，因為它在不同的濃度下分別表現出了容易死亡和容易生長的功能。

    能夠阻止CD95配體(激活CD95的一個分子)活動的藥物目前正進入第二階段的臨床測試，該藥物最初是為了阻止受到變性疾病和艾滋病影響的細胞的死亡，現在研究人員發現該藥物也能夠有效地殺死腫瘤細胞。

    科學家希望結合化療來測試CD95配體的一種抑制劑?；熌軌蛘T發壓力反應，隨著CD95配體濃度的增加，可能會進一步促進腫瘤的生長。皮特解釋說，每個癌癥細胞都會讓其死亡受體保持在合適的濃度。

    林格耶爾表示，這種方法距離臨床應用還有幾年的時間，但現在可使用兩種方式來治療病人：使用一個可溶解的受體，在配體依附細胞并且促進腫瘤細胞生長之前將其清除；或使用抗體來阻止其活動。

    美國圣祖德兒童研究醫院的免疫學教授道格拉斯·格林說，該研究也將讓科學家更好地理解CD95在健康和疾病方面的作用。