美國北卡羅來納州立大學的呼吸道疾病研究人員Kenneth Adler和同事在新出版的《自然—醫學》雜志網絡上報告說，他們發現了一種分子可以防止患哮喘癥的小鼠氣道閉塞。這一發現有助于開發治療哮喘癥的新藥。

世界上每年有1億人患有哮喘癥，其中1.8萬人死于這種疾病。哮喘癥患者具有反復性的呼吸困難和呼吸停止，因為他們的呼吸道狹窄，同時又有大量的痰分泌液。Adler說更多的痰意味著更高的死亡率。痰能損壞氣道的內膜，讓患者更容易受到細菌感染和出現呼吸衰竭。

Adler的研究小組將一種名為MANS的縮氨酸分子應用到有哮喘癥狀的小鼠身上進行試驗，因為他們發現MANS可直接作用于氣道中負責分泌黏液的分子。試驗小鼠被暴露在一種過敏原中，它們的呼吸氣道膨脹，分泌液飛速上升5倍。在小鼠被誘發哮喘癥之前15分鐘，研究人員給小鼠服用只含有MANS縮氨酸的藥物，小鼠氣道分泌液的堆積被阻止了。哮喘癥患者已經利用藥物幫助他們放松氣道，但還沒有藥物可以減少分泌液。美國約翰·霍普金斯大學肺和深入治療部負責人Joe Garcia說：“這種縮氨酸有潛力用于臨床中，它對哮喘癥的治療是一種補充，但還不能代替標準治療法”。

對于那些患有囊腫性纖維化、吸煙類疾病和慢性阻礙性肺病的患者來說，他們都有與痰分泌相關的呼吸困難，這類藥物應該是有幫助的。

但是Garcia同時警告說，在小鼠的試驗中，MANS作用于負責分泌黏液的分子，但它同時也會影響其它分子，這將會產生意想不到的結果，因此還需要進一步的研究來測試這種分子的安全性。