哥倫比亞大學和華盛頓大學的科學家日前在西雅圖舉辦的美國科學促進會年會上公布了他們的這一發現。他們說，胎兒在出生前就暴露在超量鉛元素之中，可能會導致日后剛 成年就患上精神分裂癥，“我們的研究發現出生前鉛對大腦的損傷可能在以后幾十年中才會逐漸顯露”。

科學家還指出，此前已經發現一些兒科用藥和酒精對發育中的大腦也能造成惡性影響，但新發現則表明，即使是少量、短期的作用，酒精和麻醉劑也會使神經系統受損。科學家介紹說，酒精和麻醉劑能阻礙發育中的神經細胞的突觸的功能，從而導致神經細胞自動死亡。

盡管新發現還未證實鉛以及酒精、麻醉劑作用于胎兒大腦的傷害機理是否一致，但科學家猜測，各種原因導致發育中的神經細胞凋亡，可能是最終引起各種神經疾病或精神異常的共同原因。