在相當長時間里，人們都認為腦和脊髓是不能自我修復的。但近年來科學家在大腦中發現了能夠發育成神經細胞的干細胞，此外也有人觀察到成年動物腦部產生新神經細胞的現象。這表明，大腦有一定的自我修復能力。

不過，大腦是怎樣“調遣”未成熟的神經細胞、指導它們前往需要修補的地方去呢？法國巴斯德研究所的科學家最近在英國《自然神經科學》雜志網絡版上報告說，他們在動物實驗中發現，成年實驗鼠腦部一種稱為“生腱蛋白－R”的蛋白質，起到了這種指導作用。

科學家重點觀察了腦部的嗅球區域，這是大腦處理嗅覺的第一站，也是成年動物腦部已被證實能夠產生新神經細胞的極少數區域之一。研究發現，嗅球分泌的“生腱蛋白－R”，能夠將未成熟的神經細胞吸引過來。這些名叫“成神經細胞”的未成熟細胞在嗅球區最終發育成真正的神經細胞。

科學家由此斷定，“生腱蛋白－R”能夠為未成熟的神經細胞“定位”，使它們找到目的地。研究小組首席科學家皮埃爾－瑪麗•勒多說：“這一發現使我們對大腦神經系統的生成有了更深了解。利用特殊分子誘導新的神經細胞聚集到大腦受損區域，這將有望成為治療大腦損傷的重要方法。”