在醫院的肛腸門診中，醫生們會在診療中為病人進行例行的肛門指檢，這是一種用手指進行的簡單易行、無創傷的檢查。然而，許多患者從內心討厭這種檢查方式，還有的認為無此必要，故不少人拒絕肛門指檢。

直腸癌是危害人類健康的疾病之一，在消化道惡性腫瘤中，發病率僅次于胃癌和食管癌。直腸癌早期癥狀不明顯，容易與肛門其他疾病混淆，從而常被忽視。許多病人貽誤治療的原因就在于對大便帶血不夠重視，誤以為是痔瘡、肛裂等，隨便到藥店買藥自行治療，等到無效或病情嚴重再到醫院檢查時，多數已到了直腸癌晚期。另外有些醫生診斷僅局限于儀器檢查的結果，或檢查到痔瘡就不再作進一步檢查了，更不愿作肛門指診。結果不能及時發現直腸內發生的癌前病變，如息肉、潰瘍等。

早期直腸癌病變一般局限于黏膜，醫生在指診時可觸及稍隆起的結節，這時病人可無任何癥狀。直到癌腫進一步發展，引起繼發感染、潰爛，影響腸腔通暢時，才會出現癥狀。表現為便秘、便血、里急后重，及便前腹痛、大便變細有黏液、骶髂部有不明原因的疼痛等。肛腸科專家指出，80％的直腸癌患者，其癌腫可在肛門指診檢查中發現。通過指診可觸及直腸內不同形狀的異物，如息肉樣腫物，帶蒂、可移動，或結節狀腫塊，質硬、外形不規則、不移動。指套若粘有黏液，說明有膿血性分泌物。

目前，提高直腸癌的治療效果，惟一的辦法就是早發現和早治療。研究指出，早期直腸癌術后5年生存率可達100％，而晚期直腸癌治療后5年生存率僅為10％，兩種結果令人深思。其實，只要重視早期肛門指檢的普查，直腸癌要比其他消化道癌腫更容易作出早期診斷，從而大大延長患者的生存期，降低死亡率。