來自美國白頭研究所和麻省理工學院的科學家近日發現了癌細胞分裂過程中的一個重要環節，為研制抗癌新藥找到了一條新路。

科學家研究的核心是名為Akt的蛋白質，它對決定細胞是否分裂起到了重要作用。研究人員過去發現，在各種癌組織中Akt蛋白都表現出了非常高的活性，如果Akt蛋白移動到細胞膜，就會刺激細胞開始分裂，這常常導致了腫瘤細胞的繁殖。如果Akt蛋白仍然停留在細胞質中，它就不會表現出活性。這是因為人體中作為腫瘤抑制劑的PTEN蛋白破壞了細胞膜中能夠將Akt蛋白吸引到細胞膜上的脂類，從而阻止了Akt發揮作用。

從某種意義上來說，PTEN蛋白束縛了Akt蛋白從而抑制了細胞的分裂。但是，如果PETN蛋白發生了變異，不再發揮作用，Akt就可以自由到達細胞膜，并刺激腫瘤細胞繁殖。由于科學家對Akt蛋白在到達細胞膜后刺激細胞分裂過程的了解并不充分，因而科學家也就對如何阻止這一過程并沒有一個明確的觀點。

在2月18日出版的美國《科學》雜志上，白頭研究所的科學家報告說，這一活化過程中的關鍵環節就是mTOR分子，它是一種能夠影響細胞體積擴張能力的蛋白質，曾被作為免疫抑制藥而廣為研究。2004年7月，該實驗室的科學家發現了一種與mTOR蛋白質相互作用的新蛋白rictor，最近，他們發現這兩種蛋白質結合形成的一種復合物，能夠使Akt蛋白質的氨基酸磷酸化，從而激活Akt蛋白的活性。該實驗室的科學家說：“如果我們找到一種能夠阻止mTOR/rictor結合的分子，就能夠阻止Akt蛋白活化從而避免腫瘤形成。”

長期以來，科學家一直試圖弄清楚癌細胞中的信息傳導途徑。雖然過去的研究已經確定了其中的一些步驟，但某些關鍵環節依然還是一個謎。白頭研究所的大衛•薩巴蒂尼說：“我們相信我們已經找到了科學家自1996年以來一直在尋找的東西。”