據最新一期《自然醫學》雜志報道，美國研究人員近日發現，一種用于治療白血病的抗癌藥物，可以阻止痘病毒在實驗鼠體內產生致命作用。這一成果將有助于研究防治天花的新型藥物。

美國埃默里大學醫學院丹尼爾·卡爾曼等人研究發現，瑞士諾華公司生產的白血病治療藥物基利克（Gleevec，化學編號STI-571）能夠防止已感染牛痘病毒的實驗鼠再次感染牛痘病毒，并可延緩病毒在實驗鼠體內擴散。研究人員報告說，“我們建議使用STI-571治療痘病毒引起的感染。此外，STI-571同類藥物可能對除天花外的其他痘病毒更為有效。”

卡爾曼等人發現，天花病毒通過酪氨酸激酶在細胞間活動，某些癌細胞擴散就是借助這種酶，而STI-571就是針對這種酶發揮藥效。實驗中，感染牛痘病毒的實驗鼠在使用STI-571后全部存活，而使用安慰劑的實驗鼠只有30%存活。

天花于1980年在全世界徹底根除，目前自然界中不存在天花病毒。但專家擔憂，恐怖分子可能利用保存在實驗室中的天花病毒樣本進行生物武器襲擊。近年來，科學家一直在尋找療效更佳且副作用更小的疫苗和治療方法。