密歇根州大學的研究人員發現一種在人類成人干細胞中表達的基因可能不但是癌癥患者的新希望，而且能解釋癌癥起源問題。這種叫做oct-4的基因能在正常的成人干細胞中表達。研究的詳細內容公布在2月的Carcinogenesis雜志上。

已經知道oct-4基因存在于胚胎干細胞以及腫瘤細胞中，但是研究人員一直不能確定它是否在成人干細胞中表達。

MSU的研究人員利用新技術檢測了干細胞中的oct-4基因的表達情況，并且發現它在一些成年人細胞中被表達。研究人員推測，如果oct-4是成人干細胞產生癌細胞的生物標記，那么弄清楚如何關閉癌細胞中這個基因的表達將對癌癥的預防和治療有重要意義。將oct-4作為一種篩選標記來確定新的化學預防藥物和化療藥物將為人類戰勝癌癥提供極大幫助。

Oct-4是一種調節性基因，它的職責是控制其他基因的表達。有關癌細胞的起源有兩種假說，即癌癥干細胞理論以及癌癥起源于已經分化的細胞理論。