美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院18日說，研究人員當(dāng)天已開始對(duì)西尼羅病毒疫苗進(jìn)行小規(guī)模臨床試驗(yàn)，15名健康志愿者將成為“吃螃蟹的人”，首先驗(yàn)證這種新型DNA疫苗的安全性。

西尼羅病毒主要由鳥類攜帶，經(jīng)蚊子叮咬傳染給人，引發(fā)西尼羅熱，它的人際間傳染途徑還包括輸血、器官移植和母乳喂養(yǎng)等。1999年，美國(guó)首次在紐約發(fā)現(xiàn)西尼羅病毒感染者，隨后病毒向全美擴(kuò)散，疫情愈演愈烈。

據(jù)美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心統(tǒng)計(jì)，2003年，美國(guó)45個(gè)州共有9300多人感染西尼羅病毒，死者達(dá)240人。去年又發(fā)現(xiàn)了2470個(gè)病例，其中88人死亡。到目前為止，還沒有一種合格的疫苗能預(yù)防西尼羅熱。

美國(guó)國(guó)家變應(yīng)性疾病和傳染病研究所與加利福尼亞州一家生物技術(shù)公司聯(lián)合開發(fā)的新型疫苗，是由西尼羅病毒的一小段環(huán)狀DNA片斷組成的，被稱為DNA質(zhì)粒，它能編碼產(chǎn)生西尼羅病毒的兩種關(guān)鍵表面蛋白質(zhì)。

當(dāng)疫苗被注射到肌肉細(xì)胞中后，能啟動(dòng)細(xì)胞內(nèi)部機(jī)制產(chǎn)生這兩種蛋白質(zhì)，機(jī)體的免疫系統(tǒng)會(huì)根據(jù)這兩種外來的蛋白質(zhì)產(chǎn)生抗體。一旦以后機(jī)體感染上真正的病毒，免疫系統(tǒng)就能很快啟動(dòng)，“喚起”阻止病毒感染健康細(xì)胞的輔助性免疫T細(xì)胞、殺死被感染細(xì)胞的殺手T細(xì)胞等，預(yù)防西尼羅熱。

參與這次試驗(yàn)的15名志愿者，年齡在18歲至50歲之間，他們將每4星期接受一次注射，總共3次。研究人員將密切監(jiān)測(cè)他們體內(nèi)抗體和免疫細(xì)胞的情況，以及可能出現(xiàn)的副作用等。科學(xué)家說，這種疫苗不含病毒的感染物質(zhì)，保證不會(huì)引發(fā)西尼羅熱。

此前，這一新型疫苗已順利通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。主持這一試驗(yàn)的美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院臨床試驗(yàn)中心認(rèn)為，DNA疫苗既利用了細(xì)胞機(jī)制，又利用了免疫機(jī)制，副作用也很少，最有希望代替?zhèn)鹘y(tǒng)疫苗。美研究人員也開發(fā)了針對(duì)艾滋病病毒、非典病毒等的DNA疫苗。

國(guó)家變應(yīng)性疾病和傳染病研究所所長(zhǎng)安東尼·福奇說，盡管西尼羅熱發(fā)病呈現(xiàn)很強(qiáng)的季節(jié)性和地域性，但這種傳染病仍對(duì)公共健康構(gòu)成極大威脅，尤其是對(duì)老年人和免疫系統(tǒng)弱者危害嚴(yán)重。因此，新型DNA疫苗臨床試驗(yàn)意義重大。