據新西蘭報聯社８月２４日報道，新西蘭科學家正計劃首次利用轉基因羊來研究遺傳性的“亨廷頓舞蹈病”。

報道說，科學家們打算首先把人工合成的“亨廷頓舞蹈病”致病基因突變體注入人工授精的綿羊胚胎內，這些胚胎將被植入綿羊子宮進行正常發育。如果一切順利，利用這種方法培育出的綿羊后代將攜帶“亨廷頓舞蹈病”致病基因。科學家將在此基礎上對帶有致病基因的羊和正常的羊進行比較分析，以深入研究“亨廷頓舞蹈病”發病過程。

這項研究的負責人之一、奧克蘭大學教授里查德·福爾說，“亨廷頓舞蹈病”嚴重患者在腦細胞已被損壞之前是表現不出任何癥狀的，他們的研究將試圖弄清羊在表現出“亨廷頓舞蹈病”癥狀之前是否存在腦細胞死亡的現象。他還表示，新西蘭科學家愿意向世界其他國家的“亨廷頓舞蹈病”研究人員提供這種轉基因綿羊。

“亨廷頓舞蹈病”是由變異基因引起的遺傳性疾病，目前尚無有效治療方法。這種疾病會逐步損耗患者的腦神經細胞，導致患者個性、情緒和智力等出現異常，隨著病情不斷加重，患者有可能在１０至２５年內死亡。