據6月《麻醉和止痛》雜志（Anesth Analg 2005;100）上的兩項研究說，慢性非癌癥疼痛老年病人似乎可以長期使用阿片類藥而不會形成抵抗性。但相反，年青病人更可能形成抵抗性。

“我認為疼痛治療中的最大問題之一就是抵抗性”，資深研究人員、帕爾姆（Pamela Pierce Palmer）告訴路透社記者，“我們可以得到最初對年青病人有效的藥物，但不能保持它們一直有效”。

為更進一步檢查年齡對阿片類藥使用的影響，加州大學的帕爾姆等人檢查了一組102名60歲或以上的病人和一組104名50歲以下的病人，這些病人因為非癌性疼痛開始每天服用長效阿片類藥。兩組的開始劑量大致相同（年青組平均49mg/天，年老組42mg/天），年青組的平均最大用量（15.0個月時452mg/天）幾乎是年老組（14.4個月時平均211mg/天）的2倍（p < 0.0001）。從開始用藥到出院期間，年老組可視疼痛模擬量表的評分顯著減少(從6.9到5.6, p < 0.01)，年青組沒有降低（6.2到6.1）。

作者檢查了3周、3、6個月和1年時的大鼠嗎啡抵抗性中年齡有關的差異。這些動物每天以8mg/Kg量治療兩次，用藥前5分鐘和30分鐘后檢查對紅外線的甩尾潛伏期反應。直到用藥后的潛伏期反與基線時用藥前的無顯著不同時才停止試驗。四組動物形成抵抗性的時間顯著不同，最年長的一組平均22天，6月組降到14天，3月組10天，3周組4天。帕爾姆說，這提示“年青病人的問題是沒有長期受益，而老年人會”。

她建議治療年輕慢性疼痛病人采用更積極的多學科方法，可以包括“神經阻斷、關節注射、生物反饋、抗炎和抗驚厥藥、物理治療等”，至于每天使用阿片類藥，她只用于急性疼痛加劇的病人。